Das supergeheime X-37B der USAF nähert sich einem Meilenstein

Eine geheime Mission wird Ende dieses Monats einen stillen Meilenstein erreichen, wenn das unbemannte Raumflugzeug der US-Luftwaffe, die X-37B, 500 Tage im Weltraum überschreitet.

Gestartet auf einer Atlas-V-Rakete, die in einer 401-Konfiguration von Cape Canaveral Florida nach mehreren Verzögerungen am 11.^NS, 2012 auf OTV-3, die X-37B hat bereits seinen eigenen Rekord von 469 Tagen im Weltraum, der auf OTV-2 eingestellt wurde, übertroffen. Dieser Meilenstein wurde letzten Monat überschritten. Wenn die aktuelle Mission bis zum 25. April im Weltraum bleibt^NSdieses Jahres wird es 500 Tage im All überschritten haben.

Zwei X-37B wurden für die USAF gebaut, und die erste Testmission flog 2010. Die NASA führte 2005 und 2006 Fallgleittests mit einer frühen Variante der X-37A durch, und DARPA gilt als Hauptkunde des Programms sowie.

Mit einer Länge von nur 8,8 Metern ist die X-37B winzig im Vergleich zu ihrem berühmteren Raumflugzeug-Cousin, dem US-Space Shuttle. Der X-37B hat ein maximales Startgewicht von 4.990 Kilogramm und verfügt über eine 2,1 mal 1,2 Meter große Nutzlastbucht.

Die Raumsonde selbst ist solarbetrieben, da sie ein Panel entfaltet – wie in den Vorstellungen vieler Künstler dargestellt – sobald sie sich im Orbit befindet. Natürlich ist sein Missionsprofil geheim und die X-37B könnte jederzeit unangekündigt landen. Die vorherigen Landungen fanden auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien statt und wurden erst kurz darauf bekannt gegeben.

Dies ist nicht nur die längste ununterbrochene Mission für jedes Raumflugzeug, sondern das ATV-3 ist auch das kleinste, leichteste und erst zweite Raumflugzeug, das autonom landet, das erste war das russische Space Shuttle Buran, das eine Mission flog und nach einer Umlaufbahn bei . landete Kosmodrom Baikonur am 15. November^NS, 1988.

Die X-37B wartet auf die Kapselung für den Start. Kredit: US-Luftwaffe.

Die Idee eines wiederverwendbaren Raumflugzeug gibt es seit Anbeginn des Weltraumzeitalters. Das US-Space-Shuttle-Programm war das bekannteste von ihnen, das von 1981 bis 2011 135 Missionen geflogen hatte. Aber selbst das Space-Shuttle-Startsystem war nicht vollständig wiederverwendbar, da sein großer orangefarbener externer Treibstofftank nach jeder Mission verbraucht wurde und eine umfangreiche Renovierung erforderlich war die Feststoffraketenmotoren und Orbiter nach jedem Flug. Die Sowjets haben aufgegeben Buran im Jahr 1988 und andere Beispiele für Raumflugzeuge wie die X-15 von Nordamerika übertrafen die 100 Kilometer hohe Kármán-Linie, die die Grenze zum Weltraum markierte, waren jedoch nur suborbital. Und in diesem Jahr haben Kunden möglicherweise die Chance, etwas zu machen ähnliche suborbitale Hopfen an Bord von Virgin Galactic ins AllRaumschiffTwoRaumflugzeug für 250.000 Dollar pro Ticket.

Aber das ehrgeizigste Design für ein echtes Raumflugzeug wurde in den 1960er Jahren entwickelt: Boeings X-20 Dyna-Soar, die nie gebaut wurde.

Klassifizierte Satelliten wie der X-37B sind Teil eines langjährigen und faszinierenden „geheimen Weltraumrennens“, das im Laufe der Jahrzehnte die bekannteren Weltraumprogramme verschiedener Nationen parallelisiert und überschattet hat. Dazu gehören das Corona-Programm, das von 1959 bis 1972 lief und erst 1995 freigegeben wurde, und Satelliten wie Lacrosse 5, das unter Satellitendetektiven für seinen orbitalen „Verschwindungsakt“ berüchtigt ist, den es manchmal zieht.

Apropos, Sie können den X-37B heute Abend von Ihrem Garten aus verfolgen. Bodenspotter haben während des OTV-1 am 22. Mai erstmals seine Position in einer niedrigen Erdumlaufbahn festgelegt^nd2010, und die Raumsonde befindet sich derzeit auf einer Umlaufbahn von 392 x 296 Kilometern (fast kreisförmig) in einer Neigung von 43,5 Grad, wodurch sie von 55 Grad Nord nach Süd sichtbar ist. Auf einem günstigen Überkopfpass ist die X-37B gut sichtbar und leuchtet mit einer Helligkeit von mehr als +1. Die NORAD ID-Bezeichnung von OTV-3 lautet 39025 oder 2012-071A, und obwohl sie – wie die meisten klassifizierten Nutzlasten – der Öffentlichkeit auf Space-Track nicht zugänglich ist, Himmel-Oben listet bevorstehende Sichtungsmöglichkeiten auf. Stellen Sie sicher, dass Sie etwas früher mit der Beobachtung beginnen, da die X-37B dafür bekannt ist, gelegentlich ein wenig in ihrer Umlaufbahn zu manövrieren.

Natürlich nurwasdie X-37B im Orbit ist, kann man nur vermuten. Es wird spekuliert, dass es als Testumgebung für neue Technologien dient. Die Fähigkeit, austauschbare Nutzlasten im Orbit zu platzieren, ist sicherlich sofort ersichtlich. Es ist auch erwähnenswert, dass der X-37B auf seiner nördlichen Spitze über Nordkorea und China mehrere Tagespässe macht. Es gab auch Spekulationen, dass die X-37B entworfen wurde, um die chinesische Raumstation Tiangong-1 im Auge zu behalten, obwohl dies leicht widerlegt werden kann, da sich beide in unterschiedlichen Umlaufbahnen befinden. Es gibt kein Wort darüber, was aus Tiangong-1 werden soll, obwohl China angekündigt hatte, die Station Ende 2013 aus der Umlaufbahn zu nehmen, und sie befindet sich immer noch im Weltraum.

Mit Blick in die Zukunft wurde von einer größeren bemannten Variante namens X-37C gesprochen, die zweifellos viel kürzere Missionen fliegen wird. Im Moment können wir zusehen und uns fragen, was es vorhat, während die X-37B lautlos über uns gleitet. Vielleicht wird seine Mission eines Tages freigegeben und seine Geschichte kann erzählt werden.

-Für mehr Information Sat-Tracking , sieh dir unseren How-to-Beitrag an und lese auch über die faszinierenden wahre Rolle dass Amateure während des Kalten Krieges spielten und Operation Moonwatch .