Manchmal ist der erste Eindruck schlecht. Als die Raumsonde Voyager 2 1986 von Uranus sauste, zeigte die Nahaufnahme des Gasriesen eine scheinbar relativ gesichtslose Kugel. Zu diesem Zeitpunkt waren Wissenschaftler daran gewöhnt, helle Farben und Bänder auf Jupiter und Saturn zu sehen. Uranus wurde nicht als uninteressant erachtet, aber die mangelnde Aktivität wurde normalerweise bei der Beschreibung des Planeten erwähnt.
28 Jahre später lernen wir, dass Uranus eine komplexere Welt ist, als man sich damals vorgestellt hatte. Zwei neue Studien, die heute auf einem Treffen der American Astronomical Society diskutiert wurden, zeigen, dass Uranus ein stürmischer Ort ist und dass die Bilder von Voyager 2 interessantere Informationen enthielten, als bisher angenommen.
Der Astronom Erich Karkoschka von der University of Arizona hat gezeigt, wie wertvoll es ist, alte Daten zu überarbeiten.
Er fand Elemente der Uranus-Atmosphäre, die zeigen, dass sich die südliche Hemisphäre anders als andere Regionen in anderen Gasriesen bewegt. Da nur die oberen 1% der Atmosphäre aus der Umlaufbahn leicht zu beobachten sind, versuchen Wissenschaftler, Rückschlüsse auf die darunter liegenden 99% zu ziehen, indem sie sich das Verhalten der oberen Atmosphäre ansehen.
„Einige dieser Merkmale sind wahrscheinlich Konvektionswolken, die durch Aufwind und Kondensation verursacht werden. Einige der helleren Merkmale sehen aus wie Wolken, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken“, erklärte er in einer Pressemitteilung.
Voyager 2. Credit: NASA
„Die ungewöhnliche Rotation der hohen südlichen Breiten von Uranus ist wahrscheinlich auf ein ungewöhnliches Merkmal im Inneren von Uranus zurückzuführen“, fügte er hinzu. „Obwohl die Natur des Merkmals und seine Wechselwirkung mit der Atmosphäre noch nicht bekannt sind, bietet die Tatsache, dass diese ungewöhnliche Rotation meiner Meinung nach neue Möglichkeiten bietet, das Innere eines riesigen Planeten kennenzulernen.“
Es ist schwierig, mehr Informationen über die innere Atmosphäre zu erhalten, ohne eine Sonde herunterzuschicken, aber andere Methoden, um ein wenig Informationen zu erhalten, umfassen die Verwendung von Radio (das die Drehung des Magnetfelds anzeigt) oder Gravitationsfeldern. Die Universität erklärte, dass Karkoschkas Arbeit dazu beitragen könnte, Modelle des Uranus-Interieurs zu verbessern.
Das war Uranus vor drei Jahrzehnten. Wie wäre es mit heute? Es stellt sich heraus, dass auf Uranus Stürme auftauchen, die so groß sind, dass sie zum ersten Mal von Amateurastronomen von der Erde aus verfolgt werden können. Eine separate Studie zu Uranus zeigt, dass der Planet „unglaublich aktiv“ ist und zudem zu einem unerwarteten Zeitpunkt stattfand.
Der Sommer war 2007, als die Sonne auf ihren Äquator schien, was zu dieser Zeit mehr Hitze und stürmisches Wetter hätte produzieren sollen. (Uranus hat keine interne Wärmequelle, daher wird angenommen, dass die Sonne der Hauptantrieb der Energie auf dem Planeten ist.) Ein Team um Imke de Pater, Lehrstuhl für Astronomie an der University of California, Berkeley, entdeckte jedoch acht große Stürme auf der Nordhalbkugel, während sie am 5. und 6. August mit dem Keck-Teleskop auf den Planeten schauten.
Infrarotbilder von Uranus, die Stürme bei 1,6 und 2,2 Mikrometern zeigen, aufgenommen am 6. August 2014 mit dem 10-Meter-Keck-Teleskop. Bildnachweis: Imke de Pater (UC Berkeley) & Keck Observatory Bilder.
Kecks Auge zeigte einen großen, hellen Sturm, der 30% des vom Planeten reflektierten Lichts mit einer Wellenlänge von 2,2 Mikrometern repräsentierte, was Informationen über Wolken unterhalb der Tropopause liefert. Amateure entdeckten unterdessen einen Sturm anderer Art. Zwischen September und Oktober wurden mehrere Beobachtungen von einem Sturm in einer Tiefe von 1,6 Mikrometern tiefer in der Atmosphäre gemeldet.
„Die Farben und Morphologie dieses [letzteren] Wolkenkomplexes deuten darauf hin, dass der Sturm an einen Wirbel in der tieferen Atmosphäre gebunden sein könnte, ähnlich wie zwei große Wolkenkomplexe, die während der Tagundnachtgleiche beobachtet wurden“, sagte Larry Sromovsky, ein Planetenwissenschaftler an der University of Wisconsin , Madison.
Was die Stürme jetzt verursacht, ist noch unbekannt, aber das Team beobachtet weiterhin das uranische Wetter, um zu sehen, was als nächstes passiert. Die Ergebnisse beider Studien wurden heute auf dem Treffen der Division for Planetary Sciences der American Astronomical Society in Tucson, Arizona, vorgestellt. Pläne für eine Veröffentlichung und ob die Forschung einem Peer-Review unterzogen wurde, wurden in Pressemitteilungen zu den Ergebnissen nicht bekannt gegeben.
