Dauerhaft beschattete Krater auf dem Mond oder Merkur sind einer der spannendsten Orte, um nach Wasser zu suchen. Da die Wände dieser Krater bestimmte Stellen im Inneren vor den Sonnenstrahlen schützen, ist es durchaus möglich, dass dort Eis lauert.
Aufgrund dieses Geometrietricks haben wir Eis auf sogenannten Airless-Welten gefunden. Wie wäre es also, sie zu erkunden? Wie geht das am besten?
Das NASA-Büro Innovative Advanced Concepts schlägt vor, Transformer zu verwenden, um in diese Orte zu gelangen. Nein, nicht die großartigen Roboter, die man in den Filmen sieht, aber immer noch etwas, das eine gewisse Kompliziertheit hat: 'Multifunktionale Plattformen, die ihre Form und Funktion ändern können', so die Agentur.
Das Missionskonzept TransFormers der NASA, wie es auf Merkur eingesetzt werden könnte. Quelle: NASA Innovative Advanced Concepts
Wie die ikonischen Science-Fiction-Helden könnten sich die TransFormer jedoch entfalten und ihre Form verändern. Diese Maschinen könnten Informationen zwischen einem Rover und einem umlaufenden Satelliten weiterleiten oder Sonnenenergie auf ein Ziel (z. B. einen solarbetriebenen Rover) reflektieren.
Die Herausforderung beim Platzieren eines Rovers in einem permanent beschatteten Krater besteht darin, herauszufinden, wie man ihn mit Strom versorgt. Kernenergiequellen unterliegen bei der Vorbereitung und dem Start besondere Handhabungserwägungen, die aus Sicherheitsgründen berücksichtigt werden müssen. Solarenergie wäre in diesen Kratern jedoch nicht möglich, da es kein Sonnenlicht gibt.
Einen TransFormer am Rand des Kraters zu platzieren, könnte die Umgebung jedoch für einen von der Sonne angetriebenen Rover freundlicher machen. Es könnte Licht im Inneren reflektieren und eine Stromquelle für den Rover bereitstellen, um in Bewegung zu bleiben.
Auf dem Mars werden bereits Rover mit Sonnenkollektoren eingesetzt. Hier waren die Sonnenkollektoren des Spirit-Rovers mit Staub bedeckt, bis ein Windstoß ihn 2006 wegwehte. Quelle: NASA.
Und sobald dieser Rover anfängt, herumzulaufen, hätte er immense wissenschaftliche Vorteile, erklärte die NASA.
„Zum Beispiel kann Wasser, das in den permanent abgeschatteten Bereichen von Kratern auf dem Mond oder Merkur gefunden wird, Hinweise auf die Entstehung und Geschichte von Planeten liefern und könnte als Ressource für Astronauten verwendet werden“, schrieb die Agentur.
Dies könnte sogar auf den Roten Planeten ausgedehnt werden, der die verlockende Möglichkeit bietet, über das Leben zu stolpern.
„Die Erforschung von Höhlen auf dem Mars bietet die Möglichkeit, außerirdisches Leben zu finden; Darüber hinaus sind Höhlen Zeitkapseln, die geochemische Spuren bewahren und zukünftige menschliche Entdecker sicher beherbergen können.“
Quelle: NIAC