Die Absage des Constellation-Programms verstärkt ein ohnehin düsteres Bild für das Kennedy Space Center und seine Mitarbeiter. Bis Ende 2010 oder Anfang 2011 werden voraussichtlich 7.000 Shuttle-Arbeiter ihre Jobs verlieren das hätte Astronauten zum Mond zurückgeschickt – wird gekürzt. Aber es könnte ein harter Schlag für das KSC und die Gemeinden rund um das Weltraumzentrum sein.
„Das ist eine große Sache und wird uns betreffen“, sagte der Direktor des Kennedy Space Center, Bob Cabana, auf einer Pressekonferenz Anfang dieser Woche über die Absage. Shuttle-Startdirektor Mike Leinbach sprach über den „Schock“ und die „Unsicherheit“, die viele bei KSC empfinden.
Aber Cabana sagte, wenn es an der Zeit sei, die Space Shuttles zu starten, seien alle konzentriert. „Die Belegschaft hier ist die professionellste und engagierteste, die ich je gesehen habe“, sagte er.
Und da der Start der STS-130-Mission am Super Bowl-Sonntag geplant ist, nutzte Leinbach die Gelegenheit, eine Fußball-Analogie zu verwenden.
„Ich habe alle gebeten, diese letzten fünf Missionen wie ein professionelles Team zu behandeln. Wir können im vierten Quartal unten sein; Wir können viele, viele Punkte Rückstand haben', sagte Leinbach, 'aber wir werden alles runterspielen und wir werden bis zum Schlusspfiff spielen.'
Aber während NASA-Beamte versuchen, das bestmögliche Bild zu zeichnen, sind die Mitarbeiter definitiv besorgt. Es wird erwartet, dass etwa 2.100 NASA-Beamte beim KSC weiter beschäftigt werden, wobei sich die Aufgaben in Richtung Technologieforschung und -entwicklung verlagern. Die meisten der 11.000 Mitarbeiter des Shuttle-Programms von KSC sind jedoch bei Auftragnehmern angestellt. Ohne das Shuttle und ohne ein anschließendes staatliches Programm für die bemannte Raumfahrt werden die Arbeitsplätze wahrscheinlich verschwinden.
„Die Stimmung bei der Arbeit ist seit einiger Zeit eher düster, aber jetzt wirkt sie etwas ängstlicher“, sagt Jen Scheer, Shuttle-Techniker bei einem NASA-Auftragnehmer. „Die Moral ist definitiv sehr niedrig. Wir alle lieben das Shuttle-Programm und werden sehr traurig sein, dass es zu Ende geht.“
Scheer und ihr Mann arbeiten beide bei KSC und bereiten sich auf mögliche Entlassungen vor, indem sie für zusätzliche Abschlüsse ans College zurückkehren und nach anderen Optionen für potenzielle Karrieren suchen.
Launchpad 39B bei KSC, kürzlich für die Ares-Raketen renoviert. Bild: Nancy Atkinson
„Die Ankündigung am Montag (über die Absage von Constellation) hat uns nicht einmal wirklich aus der Fassung gebracht – wir haben es ziemlich erwartet“, sagte Scheer. „Aber viele der Leute, mit denen wir zusammenarbeiten, haben nicht die gleiche Reaktion gehabt. Sie wollten glauben, dass das Shuttle verlängert wird, oder sie würden ausgewählt, um zum nächsten Programm zu gehen. Viele haben jetzt große Angst.“
Neben dem Verlust von Arbeitsplätzen ist der Wohnungsmarkt rund um das Kap in Schwierigkeiten. 'Aufgrund des gedrückten Marktes hier hat sich in den letzten zwei oder drei Jahren nicht viel verkauft', sagte Scheer. „Der Wert von Immobilien ist so stark gesunken, dass viele von uns ihren Häusern mehr schulden, als sie wert sind. Also können wir wirklich nicht gehen. Aber wir haben es kommen sehen und wissen, was wir zu tun haben.“
Cabana sagte auch, dass er und sein Team die Wahrscheinlichkeit sahen, dass Constellation abgesagt würde, und sich auf die Zukunft vorbereitet haben. Er ist fest davon überzeugt, dass die bemannte Raumfahrt im KSC fortgesetzt wird. „Der Launch Complex 39 wird nicht verschwendet. Die Geographie von Florida macht es perfekt, um in den Orbit zu starten“, sagte Cabana. „Das ist eine einzigartige Einrichtung mit einzigartigen Assets, und ich denke, sie werden auch für die kommerzielle Nutzung verfügbar sein.“
Cabana sagte, sie hätten begonnen, sich zu organisieren, um zukünftige Explorationen besser zu unterstützen, damit KSC nicht programmzentriert, sondern unterstützungszentriert ist. „Wir arbeiten daran, unsere Rolle im kommerziellen Raum zu definieren“, sagte er
Sogar der NASA-Administrator Charlie Bolden sagte bei einer Pressekonferenz am Samstag, dass er zwar in die Arbeiter des KSC einfühlen kann, aber zugibt, dass er nicht fühlen kann, was sie fühlen. Er verglich das Ende von Constellation mit einem Todesfall in der Familie. „Jeder Körper muss das verstehen und ihm Zeit zum Trauern und zur Erholung geben“, sagte er Anfang dieser Woche. „Ich habe eine unglaubliche Belegschaft, sie haben das schon einmal durchgemacht. Dies ist ein Teil des Lebens bei der NASA, und wir schaffen es, uns zu erholen und weiterzumachen und großartige Dinge zu tun.“
Doch Scheer und ihr Mann planen weiter voraus. Als überzeugter Befürworter der Raumfahrt begann Scheer die Weltraum-Tweep-Gesellschaft , eine Organisation mit der Mission, „die Begeisterung für alles, was mit dem Weltraum zu tun hat, zu fördern und diejenigen innerhalb der Raumfahrtindustrie mit denen zu vereinen, die von außen nach innen schauen.“ Um die Aktivitäten der beliebten auf Twitter basierenden Organisation für Weltraumbildung und -bewusstsein zu erweitern, möchte Scheer eine gemeinnützige Organisation gründen und plant, sich um Bildungsstipendien zu bewerben. 'Ich denke, unsere einzige Hoffnung wird darin bestehen, Geld von außerhalb dieses Gebiets zu bekommen', sagte sie. 'Es gibt viele positive Dinge, die ich tun möchte, um den Traum von der Weltraumforschung in unserem Land auch ohne bemanntes Programm am Leben zu erhalten.'
Für weitere Informationen über die Space Tweep Society
Lesen Sie den Artikel von Jen Scheer auf der Open NASA-Website über das Ende des Shuttle-Programms