Hör zu. Schauen Sie heute Abend in der Abenddämmerung nach Südwesten und Sie werden sehen, wie sich drei der coolsten Persönlichkeiten des Sonnensystems zu einem späten Abendessen treffen. Saturn, Mars und die zunehmende Mondsichel werden in Waage vor dem feuerroten Stern Antares in Scorpius zu Abend sein. Alles in allem eine wundervolle Darstellung von außerirdischen Welten.
Vier dunkle Mondmeere, auch „Maria“ (MAH-ree-uh) genannt, tauchen im Fernglas auf. Vier besondere Krater sind ebenfalls hervorgehoben – das Triplett von Theophilus, Cyrillus und Catharina und Maurolycus, benannt nach Francesco Maurolico, einem italienischen Wissenschaftler aus dem 16. Jahrhundert. Bildnachweis: Virtueller Mondatlas / Christian LeGrande, Patrick Chevalley
Wenn Sie ein Fernglas haben, schauen Sie sich die dicke Mondsichel genauer an. Mehrere markante Mondmeere, die mit bloßem Auge als dunkle Flecken erkennbar sind, treten deutlicher hervor und haben schon bei minimaler Vergrößerung deutlich unterschiedliche Umrisse. Jedes ist eine Ebene aus einst geschmolzener Lava, die nach großen Asteroideneinschlägen vor 3-3,5 Milliarden Jahren aus Rissen in der Mondkruste sickerte.
Größere Krater kommen auch bei 10x in Sicht, darunter das bemerkenswerte Trio von Theophilus, Cyrillus und Catharina, von denen jeder einen Durchmesser von etwa 60 Meilen (96 km) hat. Selbst im 3-Zoll-Teleskop werden Sie sehen, dass Theophilus Cyrillus teilweise überlappt, ein deutlicher Hinweis darauf, dass der Einschlag, der den Krater ausgrub, stattfandnachCyrillus gebildet.
Nahaufnahme unseres vorgestellten Kratertrios. Schärfe zeigt Frische an. Wenn man die drei vergleicht, ereignete sich der Theophilus-Einschlag eindeutig nach den anderen. Krater werden im Laufe der Zeit durch Mikrometeoriteneinschläge, Sonnenwindbeschuss, Mondbeben und extreme Temperaturschwankungen von Tag zu Nacht allmählich erodiert. Bildnachweis: Damian Peach
Beachten Sie, dass der Rand des Theophilus-Kraters im Vergleich zu den älteren, ramponierteren Umrissen seiner Nachbarn immer noch relativ frisch und frisch ist. Ein weiteres Zeichen seiner relativen Jugend.
Astronomen Krater zählen auf Monden und Planeten, um das relative Alter ihrer Oberflächen zu bestimmen. Nur wenige Krater weisen auf eine jugendliche Landschaft hin, während viele überlappende auf ein uraltes Terrain hinweisen, das sich seit den Tagen, als Asteroiden alle neu entstehenden Planeten und Monde bombardierten, kaum verändert hat. Sobald Proben des Mondes von den Apollo-Missionen zurückgegeben und das Alter datiert wurden, konnten Wissenschaftler bestimmten Landformen das absolute Alter zuordnen. Wenn es darum geht Planeten wie Mars , Kraterzählungen werden mit Schätzungen des Alters einer Landschaft zusammen mit Informationen über die Rate der Einschlagskraterbildung im Laufe der Geschichte des Sonnensystems kombiniert. Obwohl wir eine Reihe von Mars-Meteoriten mit gut bestimmtem Alter haben, wissen wir nicht, woher sie auf dem Mars stammen.
Mindestens drei verschiedene Aufprallsequenzen sind auf diesem Foto dargestellt. Maurolycus scheint auf einem älteren Krater zu liegen, während jüngere, scharf umrandete Krater seinen mittleren und südlichen Rand überdecken. Sogar ein 3-Zoll-Teleskop zeigt Anzeichen aller drei Altersstufen. Bildnachweis: Damian Peach
Ein weiterer Krater, der heute Nacht im 10-fach Fernglas sichtbar ist, ist Maurolycus (more-oh-LYE-kus), eine große Depression mit 114 km Durchmesser auf der Südhalbkugel des Mondes in einer Region, die reich an überlappenden Kratern ist. Niedrig abgewinkeltes Sonnenlicht, das den Rand des Kraters hervorhebt, lässt ihn in der Nähe des Mondterminators, der Trennlinie zwischen Mondtag und -nacht, platzen.
Wie Theophilus überlappt Maurolycus einen älteren, unbenannten Krater, der am besten in einem kleinen Teleskop zu sehen ist. Beachten Sie, dass Maurolycus auch kein Frühlingshuhn ist; sein Boden trägt die Schrecken neuerer Einschläge.
Wenn man das alles in einen Kontext stellt, sind die meisten Krater des Mondes trotz ihres unterschiedlichen relativen Alters uralt und wurden vor mehr als 3,8 Milliarden Jahren von Asteroiden- und Kometenbombardements ausgestanzt. Auf den Mond zu schauen bedeutet, Fossilien aus einer Zeit zu sehen, als das Sonnensystem erschreckend unordentlich war. Unaufhörlich schlagen Asteroiden auf die jungen Planeten und Monde ein.
Trotz gelegentlicher Asteroidenschrecken und Meteoriteneinschlägen leben wir jetzt in relativer Ruhe. Denken Sie daran, was das frühe Leben ertragen musste, um bis in die Gegenwart zu überleben. Tief im Inneren verbindet uns unsere DNA noch immer mit dem Terror dieser Zeit.