Die dicken Wolken des Titans verdecken unsere Sicht, aber Cassini hat diese Bilder im Infraroten aufgenommen und die Oberflächenmerkmale des Mondes gezeigt
Saturns Mond Titan ist ein sehr seltsamer Ort. Er ist von einer dichten, undurchsichtigen Atmosphäre umgeben, dem einzigen Mond im Sonnensystem mit einer nennenswerten Atmosphäre. Es hat Seen mit flüssigem Methan auf seiner Oberfläche, vielleicht einige Kryovulkane, und einige Wissenschaftler spekulieren, dass es eine Lebensform . Sehr seltsames Leben.
Aber wir wissen noch nicht viel darüber, weil wir noch nicht viel von der Oberfläche gesehen haben. Bis jetzt.
Aus der Ferne sieht man von Titan nicht viel. Das Hubble-Weltraumteleskop hat 1994 dieses Bild von Titan aufgenommen und es sieht aus wie ein großes, verschwommenes Orange.
Titan, wie es im Oktober 1994 der Wide Field / Planetary Camera des Hubble-Weltraumteleskops erschien. Nur ein großes verschwommenes Orange. Bildquelle: NASA/ESA/Hubble
Aber dank der Cassini-Mission haben wir einige bessere Bilder.
Im sichtbaren Licht sieht man durch die dichte Atmosphäre nicht viel. Die Huygens-Sonde, die von der Raumsonde Cassini aus gestartet wurde, machte sich 2005 auf den Weg zur Oberfläche von Titan. Unter einem Fallschirm hing die kleine Sonde eine 2,5-stündige Reise zur Oberfläche und machte einige atemberaubende Bilder der ungewöhnlichen Welt .
Die Huygens-Sonde half uns, die wahre Natur des großen Mondes zu zeigen.
Vier Bilder von Titan, die die Huygens-Sonde beim Abstieg zur Oberfläche aufgenommen hat. Bildnachweis:ESA / NASA / JPL / Universität von Arizona
Cassini gab auch einige Bilder der Oberfläche von Titan zurück, bei denen alle am Rande ihrer Sitze saßen.
Falsche Radarbilder zeigten uns Titans Küstenlinien, Flüsse und mit Flüssigkeit gefüllte Seen. Aber hier floss kein Wasser. Titan ist eine Kälte von -180 Grad Celsius. Anstelle von Wasser fließen flüssige Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan an der Oberfläche.
Ligeia Mare, hier in Daten der NASA-Raumsonde Cassini gezeigt, ist der zweitgrößte bekannte Flüssigkeitskörper auf dem Saturnmond Titan. Es ist mit flüssigen Kohlenwasserstoffen wie Ethan und Methan gefüllt und ist eines der vielen Meere und Seen, die Titans Nordpolarregion schmücken. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASI/Cornell
Aber all dies sind nur Momentaufnahmen. Sicherlich verlockend, aber immer noch nur Schnappschüsse.
Die Cassini-Mission Ende 2017 , und während ihrer Mission sammelte die Raumsonde eine enorme Menge an Daten. Nun haben Wissenschaftler der Mission viele dieser Daten und Beobachtungen kombiniert, um dieses atemberaubende und detaillierte globale Bild der Oberfläche von Titan zu erstellen.
Ein globales Mosaik der Oberfläche von Titan, dank der Infrarotaugen der Raumsonde Cassini. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/University of Nantes/University of Arizona
Dieses globale Mosaik wurde hauptsächlich mit Cassinis Infrarotinstrument, dem Visuelles und Infrarot-Mapping-Spektrometer (VIMS). VIMS war in der Lage, die dicke Atmosphäre von Titan zu durchdringen und einige detaillierte Beobachtungen der Oberfläche von Titan zu sammeln. Das Gesamtbild kombiniert VIMS-Bilder aus allen möglichen Lichtverhältnissen und Betrachtungsbedingungen im Verlauf der Cassini-Mission. Es kombiniert auch Bilder, die die Huygens-Sonde während ihres Abstiegs aufgenommen hat.
Die Farben spiegeln Materialunterschiede auf der Mondoberfläche wider. Die äquatorialen Dünenfelder des Mondes erscheinen in einer einheitlichen braunen Farbe, während bläuliche und violette Farbtöne auf mit Wassereis angereicherte Materialien hinweisen können.
Die Bilder zeigen die reiche Vielfalt an Merkmalen auf der Oberfläche von Titan. Es verrät weit mehr über den Mond, als wir bisher wussten. Und doch sieht es in gewisser Weise immer noch körnig aus. Das spricht für die hochwertigen Bilder aus dem Weltraum, mit denen wir verwöhnt werden. Zukünftige Missionen zum Titan werden viel höher auflösende Instrumente haben als VIMS, das Mitte der 1990er Jahre entworfen und gebaut wurde und noch mehr erstaunliche Details der Oberfläche dieser Welt offenbaren sollten.
Das Cassini-Team hat auch dieses Video veröffentlicht, das neue Bilder von Titans Oberfläche zeigt.
Eine weniger verfeinerte Version dieses Bildes war veröffentlicht im Juli 2018 . Seitdem wird jedoch akribisch am Bild gearbeitet, um Nähte im Bild zu entfernen und die Qualität zu verbessern.
Quellen:
- Pressemitteilung: Titan mit Infrarotaugen sehen
- JPL Fotojournal-Seite: PIA21923: Titan mit Infrarotaugen sehen
- Bilder des Hubble-Weltraumteleskops von Titans Oberfläche
- Hubble beobachtet die Oberfläche von Titan
- Pressemitteilung: Vor zehn Jahren landet die Huygens-Sonde auf der Oberfläche von Titan
- Sichtbares und Infrarot-Mapping-Spektrometer (VIMS)
