Seit dem Cassini-Orbiter und der Huygens landet uns den ersten detaillierten Blick auf Saturns Mond Titan bot, waren Wissenschaftler begierig darauf, neue Missionen zu diesem mysteriösen Mond zu starten. Zwischen seinen Kohlenwasserstoffseen, seinen Oberflächendünen, seiner unglaublich dichten Atmosphäre und der Möglichkeit eines inneren Ozeans mangelt es nicht an Dingen, die es wert sind, erforscht zu werden.
Die Frage ist nur, wie diese Mission aussehen würde (d.h. Luftdrohne , U-Boot , Ballon , Lander) und wo soll es abgesetzt werden? Entsprechend eine neue studie Unter der Leitung der University of Texas in Austin sind die Methanseen von Titan sehr ruhig und scheinen keine hohen Wellen zu erleben. Als solche könnten diese Meere der ideale Ort für zukünftige Missionen sein, um auf dem Mond zu landen.
Ihre Studie mit dem Titel „ Oberflächenrauheit der Kohlenwasserstoffmeere von Titan “, erschienen in der Ausgabe vom 29. Juni der ZeitschriftBriefe der Erd- und Planetenwissenschaften.Unter der Leitung von Cyril Grima, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Geophysik der Universität von Texas (UTIG) untersuchte das Team hinter der Studie, wie aktiv die Seen in Titans . sind nördliche Polarregion sind.
Die drei größten Seen von Titan und ihre Umgebung, gesehen vom Cassini RADAR-Instrument. Mit dem Instrument untersuchten die Forscher Wellen auf der Seeoberfläche. Credit: Cyril Grima/ The University of Texas at Austin
Wie Grima in einer Universität von Texas erklärte Pressemitteilung , diese Forschung beleuchtet auch die meteorologische Aktivität auf Titan:
„Es besteht großes Interesse daran, eines Tages Sonden zu den Seen zu schicken, und wenn das erledigt ist, möchte man eine sichere Landung haben und nicht viel Wind. Unsere Studie zeigt, dass die Winde wahrscheinlich schwach sind, da die Wellen nicht sehr hoch sind.“
Zu diesem Zweck untersuchten Grima und seine Kollegen Radardaten, die die Cassini-Mission während der Frühsommersaison der Titan erhalten hatte. Diese bestand aus Messungen der nördlichen Seen von Titan, darunter Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare und Kraken Mare. Der größte der drei, Kraken Mars, ist schätzungsweise größer als das Kaspische Meer – d. h. 4.000.000 km² (1.544.409 mi²) gegenüber 3.626.000 km2(1.400.000 km²).
Mit Hilfe des Cassini RADAR Teams und Forschern der Cornell University wurde die Labor für angewandte Physik der Johns Hopkins University (JHUAPL), dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und anderswo wendete das Team eine Technik an, die als statistische Radaraufklärung bekannt ist. Diese von Grima entwickelte Technik basiert auf Radardaten, um die Rauheit von Oberflächen bis ins kleinste Detail zu messen.
Diese Technik wurde auch verwendet, um die Schneedichte und die Oberflächenrauheit von Eis in der Antarktis und der Arktis zu messen. In ähnlicher Weise hat die NASA die Technik verwendet, um einen Landeplatz auf dem Mars für ihre Innenerkundung mit seismischen Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransport (Insight)-Lander, der nächstes Jahr auf den Markt kommen soll.
Das linke Bild zeigt ein Mosaik von Bildern von Titan, die von der Raumsonde Cassini im nahen Infrarotlicht aufgenommen wurden. Die Polarmeere von Titan sind sichtbar, wenn das Sonnenlicht von ihnen glitzert. Das rechte Bild ist ein Radarbild von Kraken Mare. Bildnachweis: NASA Jet Propulsion Laboratory.
Daraus stellten Grima und seine Kollegen fest, dass die Wellen an diesen Seen recht klein sind und nur 1 cm Höhe und 20 cm Länge erreichen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Seen eine ruhige Umgebung bieten würden, in der zukünftige Sonden sanft auf ihnen landen und dann mit der Erkundung der Mondoberfläche beginnen könnten. Wie bei allen Körpern können die Wellen auf Titan windgetrieben, durch Gezeitenströme oder das Ergebnis von Regen oder Schutt ausgelöst werden.
Infolgedessen stellen diese Ergebnisse die Meinung von Wissenschaftlern über den saisonalen Wandel auf Titan in Frage. In der Vergangenheit glaubte man, dass der Sommer auf Titan der Beginn der windigen Jahreszeit auf dem Mond sei. Aber wenn dies der Fall wäre, hätten die Ergebnisse höhere Wellen (das Ergebnis von stärkeren Winden) angezeigt. Alex Hayes, Assistenzprofessor für Astronomie an der Cornell University und Co-Autor der Studie, erklärte:
„Cyrils Arbeit ist ein unabhängiges Maß für die Meeresrauheit und hilft, die Größe und Art von Windwellen einzuschränken. Aus den Ergebnissen sieht es so aus, als ob wir uns direkt an der Schwelle für die Wellenerzeugung befinden, wo Flecken des Meeres glatt und Flecken rau sind.“
Diese Ergebnisse sind auch für Wissenschaftler interessant, die hoffen, zukünftige Missionen zum Titan zu planen, insbesondere für diejenigen, die hoffen, ein Roboter-U-Boot zu sehen, das zu Titan geschickt wird, um seine Seen zu untersuchen mögliche Lebenszeichen . Andere Missionskonzepte beinhalten die Erforschung des inneren Ozeans von Titan, seiner Oberfläche und seiner Atmosphäre, um mehr über die Umwelt des Mondes, seine organische Umgebung und die probiotische Chemie zu erfahren.
Und wer weiß? Vielleicht, nur vielleicht, werden diese Missionen feststellen, dass das Leben in unserem Sonnensystem exotischer ist, als wir es jemals glauben machen, und über das kohlenstoffbasierte Leben, mit dem wir vertraut sind, hinausgehen und das methanogene Leben einschließen.
Weiterlesen: Universität von Texas JSG , Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft
