Es ist fast genau 10 Jahre her, dass die Menschheit eine Raumsonde mit dem Fallschirm auf Titan absetzte, den Saturnmond, der eine ähnliche Chemie wie auf der Erde enthalten könnte, bevor das Leben entstand. Die Sonde namens Huygens überlebte am 14. Januar 2005 nur etwa eine Stunde an der Oberfläche und übermittelte Informationen über die Bedingungen dort und auf dem Weg nach unten.
Huygens ist schon lange tot, aber seinem Trägerschiff geht es gut. Am 10. Dezember wird Cassini Machen Sie den 107. engen Pass an Titan um mehr über die Mondatmosphäre zu erfahren. Obwohl Huygens es gut an die Oberfläche geschafft hat und zumindest ein grundlegendes Verständnis dafür zeigt, wie sich ein Fallschirm auf Titan verhält, gibt es noch so viel mehr zu lernen.
Insbesondere Cassinis verschiedene Instrumente haben unterschiedliche Antworten auf die atmosphärische Dichte von Titan gefunden, daher hofft dieser Vorbeiflug, einiges davon zu lösen. Zum Teil hoffen sie, genauere Messungen zu erhalten, indem sie messen, wie viel Luftwiderstand die Raumsonde erfährt, wenn sie am Mond vorbeifliegt.
Titans Landschaft, wie sie vom Abstieg der Huygens-Sonde durch die größte Mondatmosphäre des Saturn gesehen wird (Credit: ESA, NASA, JPL, UA, Rene Pascal)
Als Huygens die Atmosphäre auf ihrem Weg nach unten sondierte, stellten die Wissenschaftler fest, dass ihre Messungen in vielerlei Hinsicht mit denen der zuvor vorbeifliegenden Raumsonde Voyager 2 übereinstimmten. Allerdings entdeckte die Sonde laut a . auch „eine signifikante Entsprechung von Windscherung und schwimmfähigen Stabilitätsstrukturen“ in der Stratosphäre und der unteren Tropopause von Titan Präsentation der Ergebnisse von Huygens 2006 .
Und Cassini machte mehrere eigene atmosphärische Entdeckungen, wie den Dunst von Titan als Ozonschicht fungieren , dass Lichtblitze von Saturn können Luftströmungen in der Atmosphäre ändern , und dass die Atmosphäre selbst könnte älter sein als Saturn .
Und in einer spektakulären Erinnerung daran, dass wir Titan-Entdeckungen von der Erde aus machen können, fand das leistungsstarke ALMA-Radioteleskop-Array einen ungewöhnliche organische Verteilung in Titans Atmosphäre .
