Findest du, dass Titan ziemlich rund aussieht?
Nicht ganz, so neue Daten, die heute vom Cassini-Radarteam veröffentlicht wurden – und leichte Unregelmäßigkeiten in der Form des bizarren Mondes könnten unter anderem für die Konzentration von Seen in den höchsten Breitengraden verantwortlich sein.
NASA/JPL
Das obige Radarbild, das von Cassinis Radarinstrument während eines Vorbeiflugs in der Nähe des Polarkreises im Jahr 2007 aufgenommen wurde, zeigt eine große Insel mitten in einem der größeren Seen, die auf Saturnmond Titan aufgenommen wurden. Die Insel ist etwa 90 Kilometer (62 Meilen) mal 150 Kilometer (93 Meilen) groß, etwa so groß wie Kodiak Island in Alaska oder Big Island auf Hawaii. Das Bild ist bei etwa 79 Nordgrad Nord (Norden ist links) und 310 Grad West zentriert, was die Theorie verstärkt, dass die meisten Seen von Titan in der Nähe der Pole vorkommen.
Titan ist ein faszinierendes Objekt, zum Teil weil seine Klimazyklen an die der Erde erinnern, aber auf Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan anstelle von Wasser angewiesen sind – die bei Temperaturen von Hunderten von Grad unter Null in flüssigem Zustand nicht existieren könnten. Methan und Ethan erfüllen die Luft mit einem rauchigen Dunst, der als Asche herabregnet. Manchmal wird es von Kohlenwasserstoffen weggespült, die wie Benzin fließen und sich in schwarzen Seen mit spiegelglatten Oberflächen ansammeln.
Cassini umkreist Saturn seit vier Jahren und beobachtet Titan regelmäßig mit mehreren Radarinstrumenten. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Howard Zebker, einem Geophysiker an der Stanford University, hat die Radardaten verwendet, um die Oberflächenhöhe zu schätzen. Kombiniert messen zwei Instrumente – ein auf den Nadir zeigender Radarhöhenmesser und ein Mehrstrahl-Radarbildgebungssystem mit synthetischer Apertur (SAR) – die Zeitverzögerung der Höhenmesserechos und die präzisen Radarstrahlwinkel zu Punkten auf der Oberfläche.
„Diese Techniken zeigen, dass die Pole von Titan in niedrigeren Höhen als der Äquator liegen und dass die Topographie auch längs variiert“, berichten die Autoren in der heutigenWissenschaftAusdrücken..
„Wenn wir davon ausgehen, dass die Seen Oberflächenausdrücke eines mehr oder weniger kontinuierlichen flüssigen organischen ‚Wasserspiegels‘ sind, könnten die niedrigeren Erhebungen der Pole zu dem beobachteten Übergewicht von Seen in hohen Breiten führen“, fügen sie hinzu. Mit anderen Worten, die niedrigeren Erhebungen der Pole könnten sie zu den einzigen Orten machen, an denen ein kontinuierlicher, flüssiger „Wasserspiegel“ nahe genug an der Mondoberfläche liegt, um als Seen zu erscheinen.
Die Gesamtform von Titan könnte eine oben und unten leicht abgeflachte Kugel sein. Die genauen Mechanismen hinter der abgeplatteten Form sind unklar. Titan wird auch in Richtung Saturn verlängert, aufgrund der Gezeiten, die durch die Schwerkraft des Saturn angehoben werden.
Quelle: Das Papier erscheint online im S Wissenschaft Express-Website . Weitere Titan-Bilder gibt es unter der Cassini-Website .
