Laut neuen Cassini-Daten enthält der größte Saturnmond Titan „Hunderte“ mal mehr flüssige Kohlenwasserstoffe als alle flüssigen fossilen Brennstoffvorkommen auf der Erde. Dies ist beeindruckend, da Titans Durchmesser von 5150 km nur etwa 50% größer ist als der Erdmond und nur wenig größer als der Planet Merkur. Die Kohlenwasserstoffe von Titan zirkulieren in der Atmosphäre, fallen als Regen und sammeln sich in Seen, wodurch massive Seen und Dünen entstehen.
Titan ist eine Kohlenwasserstofffabrik von Planetengröße. Anstelle von Wasser regnen riesige Mengen organischer Chemikalien auf die Mondoberfläche und sammeln sich in riesigen Reservoirs mit flüssigem Methan und Ethan. Auch in der Dünenregion um den Äquator sind feste Moleküle auf Kohlenstoffbasis vorhanden, die den gesamten Kohlevorrat der Erde in den Schatten stellen. Carl Sagan prägte den Begriff „Tholins“, um präbiotische Chemikalien zu beschreiben, und es wird erwartet, dass die Dünen von Titan von ihnen wimmeln. Tholins sind für die Entstehung von kohlenstoffbasierten Organismen unerlässlich, daher werden diese neuen Beobachtungen von Cassini bei Planetenphysikern und Biologen gleichermaßen große Aufregung auslösen.
Die -179°C (-290°F) kalte Landschaft von Titan wird derzeit von der Cassini-Sonde kartiert, während sie den beringten Gasriesen Saturn umkreist. Etwa 20 % der Mondoberfläche wurden katalogisiert und bis jetzt wurden mehrere hundert Kohlenwasserstoffmeere und -seen entdeckt. Diese Seen haben einzeln genug Methan/Ethan-Energie, um die gesamten USA 300 Jahre lang mit Energie zu versorgen.
Diese neuen Erkenntnisse wurden in der Ausgabe vom 29. Januar der . veröffentlichtGeophysikalische Forschungsbriefevon Ralph Lorenz vom Cassini-Radarteam (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, USA). Lorenz sagte bei der Überprüfung der Cassini-Daten: „Wir wissen, dass einige Seen mehr als 10 m oder so tief sind, weil sie auf dem Radar buchstäblich pechschwarz erscheinen. Wenn sie flach wären, würden wir den Grund sehen, und das sehen wir nicht.“ Er tritt auch in die Debatte über das Leben jenseits der Erde ein, indem er darauf hinweist: „Wir sind kohlenstoffbasiertes Leben, und es wird wichtig sein, zu verstehen, wie weit die Chemie in einer Umgebung wie Titan entlang der Komplexitätskette zum Leben gehen kann, um die Ursprünge zu verstehen.“ des Lebens im ganzen Universum.“
Die ESA-Sonde Huygens trennte sich von Cassini und fiel im Januar 2005 langsam durch die Titan-Atmosphäre Analyse der atmosphärischen Zusammensetzung und atemberaubende Aufnahmen der umgebenden Landschaft. Um die riesige Datenmenge von Huygens Decent zu ergänzen, wird Cassini am 22. Februar erneut am Mond vorbeifliegen, um Radardaten des Landeplatzes von Huygens aufzunehmen.
Quelle: Physorg.com
