Über das Wochenende hatten mehrere Weltraumagenturen ihre Instrumente am Himmel befestigt, während sie darauf warteten, dass die Raumstation Tiangong-1 wieder in unsere Atmosphäre eindringt. Um den Wiedereintritt der Station zu verfolgen, veranstaltete die ESA die 2018 Inter Agency Space Debris Coordination Committee , eine jährliche Übung, bei der Experten von 13 Weltraumbehörden an einer gemeinsamen Verfolgungsübung teilnehmen.
Und am 2. April, 02:16 Uhr MESZ (1. April, 17:16 Uhr PST), die US Air Force bestätigte den Wiedereintritt des Tiangong-1 über dem Pazifischen Ozean. Wie erhofft stürzte die Station in der Nähe des South Pacific Ocean Unpopulated Area (SPOUA), auch „Raumschifffriedhof“ genannt, ab. Diese Region des Pazifischen Ozeans wird seit langem von Weltraumorganisationen genutzt, um verbrauchte Raumfahrzeuge nach einem kontrollierten Wiedereintritt zu entsorgen.
Die Bestätigung kam von der Kommando für die Raumkomponente der gemeinsamen Streitkräfte (JFSCC) am 2. April, 0:400 MESZ (1. April, 19:00 PST). Verwendung der Weltraumüberwachungsnetzwerk Sensoren und ihrem Orbitalanalysesystem konnten sie ihre Vorhersagen verfeinern und eine genauere Verfolgung ermöglichen, wenn sich der Wiedereintrittszeitpunkt der Station näherte. Die USAF teilt der ESA regelmäßig Informationen über ihre Satelliten- und Trümmerverfolgung mit.
Künstlerische Illustration von Chinas 8 Tonnen schwerer Raumstation Tiangong-1, die voraussichtlich Ende 2017 auf die Erde fallen wird. Bildnachweis: CMSE
Wie bei der Koordinierung der ESA mit anderen Weltraumorganisationen und europäischen Mitgliedstaaten umfassen die Bemühungen des JFSCC Kollegen in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Südkorea und Großbritannien. Als Generalmajor Stephen Whiting, stellvertretender Kommandant des JFSCC und Kommandant der 14. Air Force, angegeben in einem USAF Pressemitteilung :
„Das JFSCC nutzte die Sensoren des Space Surveillance Network und ihr Orbitalanalysesystem, um den Wiedereintritt von Tiangong-1 zu bestätigen und seine Vorhersage zu verfeinern und letztendlich mehr Genauigkeit zu bieten, wenn sich der Wiedereintrittszeitpunkt näherte. Diese Informationen sind auf der USSTRATCOM-Website www.Space-Track.org öffentlich zugänglich. Das JFSCC bestätigte auch die Wiedereinreise durch die Koordinierung mit Kollegen in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Südkorea und dem Vereinigten Königreich.“
Die Informationen sind auf der Website des U.S. Strategic Command (USSTRATCOM) verfügbar – www.Space-Track.org . Holger Krag, Leiter des Space Debris Office der ESA, bestätigte den Wiedereintritt von Tiangong-1 kurz darauf im Rocket Science Blog der ESA. Wie er feststellte, lag der Wiedereintritt innerhalb der ESA früheres Wiedereintritts-Prognosefenster – die vom 1. April 23:00 UTC bis 03:00 UTC am 2. April lief (2. April, 01:00 MESZ bis 05:00 MESZ):
„Ihre Einschätzung ist nach unserer Erfahrung sehr zuverlässig. Dies entspricht einer geografischen Breite von 13,6 Grad Süd und 164,3 Grad West – nahe Amerikanisch-Samoa im Pazifik, nahe der internationalen Datumsgrenze. Sowohl Zeit als auch Ort liegen innerhalb des letzten Vorhersagefensters der ESA.“
Künstlerische Illustration der 8 Tonnen schweren Raumstation Tiangong-1 in China. Bildnachweis: CMSE.
Chinas bemannte Raumfahrtbehörde (CMSA) machte ebenfalls eine öffentliche Stellungnahme über die Reenty des Senders:
„Laut der Ankündigung der China Manned Space Agency (CMSA) trat Tiangong-1 durch Überwachung und Analyse durch das Beijing Aerospace Control Center (BACC) und verwandte Behörden gegen 8.15 Uhr am 2. Der Wiedereintrittsfallbereich befindet sich in der zentralen Region des Südpazifiks. Die meisten Geräte wurden während des Wiedereintrittsprozesses abgetragen.“
Wie Krag feststellte, hingen die Überwachungsbemühungen der ESA stark von ihren Kampagnenpartnern aus der ganzen Welt ab. Tatsächlich war die Station, als sie in die Erdatmosphäre eintrat, für die nicht mehr sichtbar Fraunhofer FHR des Instituts Tracking und Bildgebung (TIRA) Radar, das Ortungsdienste für das Space Debris Office (SDO) der ESA bereitstellt.
Wäre die Station um 06:05 MESZ (21:00 PST) noch im Orbit gewesen, wäre sie für das TIRA-Radar des Instituts noch sichtbar gewesen. Auch ein unerwartetes Weltraumwetter spielte beim Wiedereintritt der Station eine Rolle. Am 31. März ging die Aktivität der Sonne spontan zurück, was den Eintritt der Tiangong-1 um etwa einen Tag verzögerte.
„Dies veranschaulicht erneut die Abhängigkeit, die Europa von außereuropäischen Informationsquellen hat, um den Weltraumverkehr richtig und genau zu verwalten, Wiedereintritte wie Tiangong-1 zu erkennen und Weltraumschrott zu verfolgen, der im Orbit verbleibt – was routinemäßig die ESA, europäische und andere nationale zivile Bedrohungen bedroht , meteorologische, wissenschaftliche, Telekommunikations- und Navigationssatelliten“, sagte Krag.
Während Neuigkeiten von den Tiangong-1's Orbitalzerfall machte seinen Anteil an Besorgnis, der Wiedereintritt geschah fast vollständig wie vorhergesagt und führte zu keinem Schaden. Und es hat sich einmal mehr gezeigt, dass internationale Zusammenarbeit und Öffentlichkeitsarbeit der beste Schutz gegen weltraumbedingte Gefahren sind.
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