Für zukünftige Kolonisten auf dem Mars wird es alle möglichen Risiken geben, wie extreme Wetter- und Temperaturbedingungen, Strahlung und die physiologischen Probleme des Menschen, die mit dem Leben mit verringerter Schwerkraft verbunden sind. Aber ein anderes Problem bedeutet, dass Kolonisten auf dem Mars ständig über ihren Köpfen Ausschau halten müssen.
Während Mars und Erde regelmäßig von Weltraumschrott getroffen werden – Staub, kleine Gesteine und größere Meteoriten – verdampfen Meteore auf unserem Planeten normalerweise in der Atmosphäre.
„Auf dem Mars hingegen schaffen es die Impaktoren mit einem Oberflächendruck von 1/100 dem der Erde in der Regel an die Oberfläche“, sagt das Team der HiRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Ein kleiner Einschlagkrater auf dem Mars, der in den letzten 5 Jahren entstanden ist, gesehen von der HiRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter. Bildnachweis: NASA/JPL/UArizona.
HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) an Bord von MRO hat dieses Bild eines kleinen Einschlagskraters aufgenommen, der sich irgendwann in den letzten 5 Jahren gebildet hat. Obwohl der Krater klein ist, sind die durch den Aufprall herausgeschleuderten Auswurfstrahlen leicht zu erkennen und erstrecken sich fast einen Kilometer lang.
Wie oft passiert das auf dem Mars? Eine Studie aus dem Jahr 2013 geschätzt dass der Rote Planet von mehr als 200 kleinen Asteroiden oder Kometenstücken pro Jahr überflutet wird und Krater mit einem Durchmesser von mindestens 3,9 Metern (12,8 Fuß) bilden. Wie auf der Erde würde selbst ein kleiner Aufprall jede Marssiedlung verwüsten. Aber Einschläge dieser Größe auf den Mars passieren häufiger.
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Der Mars ist vom Durchmesser her etwa halb so groß wie die Erde, und die dünnere Luft, die den Planeten umgibt, hat ein atmosphärisches Volumen von weniger als 1 % des Erdvolumens. Die atmosphärische Zusammensetzung unterscheidet sich ebenfalls erheblich: hauptsächlich auf Kohlendioxidbasis, während die der Erde reich an Stickstoff und Sauerstoff ist.
MRO befindet sich seit 2006 in der Umlaufbahn des Mars, und einer der Vorteile, wenn ein Raumfahrzeug mehrere Jahre lang einen anderen Planeten umkreist, ist die Möglichkeit, langfristige Beobachtungen und Interpretationen zu machen. HiRISE-Bilder haben im Laufe der Jahre zahlreiche „frische“ Krater entdeckt, die sich gebildet haben, und da mehrere Regionen auf dem Mars wiederholt abgebildet wurden, können Wissenschaftler die Vorher-Nachher-Bilder untersuchen, um die Aufprallrate basierend auf neuen Kratern zu berechnen.
Ein Bild aus dem Jahr 2010 von Eis, das nach einem kürzlichen Meteoriteneinschlag auf dem Mars ausgegraben wurde. Bild von der High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Univ. von Arizona
Die Studie aus dem Jahr 2013 zeigte, dass die Häufigkeit der Bildung neuer Krater mit einem Durchmesser von mindestens 3,9 Metern pro Jahr auf jedem Gebiet der Marsoberfläche etwa der Größe des US-Bundesstaates Texas entspricht.
Nur noch eine Sache, die für jeden, der es wagt, auf dem Mars zu leben, eine Herausforderung darstellt.
Sehen Sie sich das Originalbild und weitere Details von MRO auf der HiRISE-Website an.