Die Mondlandungen waren ein riesiges Unterfangen. Um sich vorzubereiten, musste die NASA an jedes Detail denken, bis hin zu Maschinen, an denen die Astronauten trainieren konnten. Und diese Maschinen sind für sich allein schon ein interessanter Teil der Weltraumgeschichte.
Kurz nachdem Präsident Kennedy das Ziel angekündigt hatte, „einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen“, schlug Bell Aerosystems einen Flugsimulator vor, mit dem Astronauten die Landung auf dem Mond üben konnten. Es war unaufgefordert; Die NASA hatte sich nicht entschieden, wie sie auf dem Mond landen wollten, und sie hatte nicht um Vorschläge gebeten.
Schließlich entschied sich die NASA für a Rendezvous in der Mondumlaufbahn , und ihre Mondfähre war nah genug im Design, dass Bells Trainer Sinn machte. Bells Design basierte teilweise auf Konzepten, die im Flight Research Center der NASA entwickelt wurden. Das Design erhielt die Zustimmung der NASA und Bell baute zwei Forschungsfahrzeuge zur Mondlandung (LLRV) für die NASA.
Auf der linken Seite befindet sich das Lunar Lander Research Vehicle von Bell Aerosystems und auf der rechten Seite der Mondlander Apollo 11. Bildquelle: NASA.
Bell lieferte im April 1964 das erste LLRV an das Flugforschungszentrum (FRC) der NASA in der Mojave-Wüste. Das LLRV schrieb als erstes Geschichte Fly-by-Wire Flugzeug, um in der Erdatmosphäre zu fliegen. Anstelle einer direkten manuellen Steuerung des Flugzeugs wurden die Piloteneingaben von drei analogen Computern in Signale umgewandelt.
Die LLRVs waren einfach aussehende Fahrzeuge mit offenen Rahmen. Sie wurden von Turbofan-Triebwerken angetrieben, die nach unten zeigten. Sie ahmten die Schwerkraft des Mondes nach, indem sie nur genug Kraft hatten, um fünf Sechstel des Flugzeuggewichts auszugleichen. Die LLRVs hatten auch zwei Raketen für den Schub und 16 zusätzliche Triebwerke ähnlich der Mondlandefähre für die Drei-Achsen-Steuerung. Gemeinsam ermöglichten sie den Astronauten, Mondlandungen und Manöver zu simulieren.
Ein LLRV während eines Triebwerkstests im Flugforschungszentrum der NASA im Jahr 1964. Bildquelle: NASA.
Die LLRVs wurden vielen Tests unterzogen. Während eines Tests erzeugte der Turbofan mehr Auftrieb als erwartet, und ein Crew Chief wurde etwa einen Fuß über dem Boden angehoben, bevor er die Triebwerke abschalten konnte.
Als Präsident Lyndon Johnson zu Besuch kam, um das Schiff zu überprüfen, hinderte ihn der Secret Service daran, darin zu sitzen. Die Schleudersitz-Pyrotechnik war installiert, und obwohl sie nicht bewaffnet waren, ließen sie ihn nicht in das Fahrzeug. Sie hatten Präsident Kennedy bereits durch ein Attentat verloren, daher war es zu riskant, Johnson darin sitzen zu lassen. Der Präsident hat trotzdem einen genauen Blick darauf geworfen.
Präsident Johnson bei einem Blick auf das LLRV im Flight Research Center im Juni 1964. Bildquelle: NASA
Schließlich waren die ersten Bodentests abgeschlossen, und im Oktober 1964 unternahm der Chefpilot des FRC, Joseph Walker, den Erstflug des LLRV. Walker war ein erfahrener Testpilot, der mit dem geflogen war X-15 25 mal. Bei zwei dieser Flüge hatte er die 65 Meilen hohe künstliche Barriere zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum überquert.
Sein erster Flug dauerte 56 Sekunden und er nahm das LLRV 3 Meter in die Luft. Er führte eine weiche Landung durch, hob dann zu einem weiteren Flug ab und führte weitere Manöver aus. Der zweite Flug dauerte ebenfalls 56 Sekunden. Dann ging Walker ein drittes Mal nach oben. Dieser Flug dauerte nur 29 Sekunden, nachdem das Flugzeug in den Backup-Modus wechselte. Insgesamt absolvierte Walker 35 Testflüge im LLRV.
Testpilot Joseph Walker vor dem LLRV. Bildquelle: NASA
Die Testpiloten Donald Mallick, Joseph Algranti und Harold Ream wurden schließlich mit dem LLRV beschäftigt. Mallick absolvierte die erste simulierte Mondlandung im LLRV.
Das zweite LLRV (LLRV-2) wurde 1966 fertiggestellt. Ebenfalls 1966, nach 198 Flügen, wurde LRRV-1 zur Astronautenausbildung an die Ellington AFB verlegt, und LLRV-2 folgte 1967.
„Es war eine gegensätzliche Maschine und eine riskante Maschine, aber eine sehr nützliche.“
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong flog 21 Flüge mit LLRV-1 auf der Ellington AFB, der erste Astronaut, der es flog. Am 6. Mai 1968 wurde er kurz vor dem Absturz aus dem Flugzeug geschleudert. Schließlich wurden die LLRVs durch Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs) ersetzt, die den tatsächlichen Mondlander genauer simulierten. Armstrong absolvierte jedoch seine Astronautenflugausbildung auf LLRV-2 nur drei Wochen vor der Mondlandung.
Neil Armstrong mit LLRV-1 im Jahr 1967 bei Ellington AFB. Bildquelle: NASA
Apollo-11-Kommandant Neil Armstrong sagte über das LLTV: „Alle Piloten … dachten, es sei ein äußerst wichtiger Teil ihrer Vorbereitung auf den Mondlandeversuch“, fügte hinzu: „Es war eine gegensätzliche Maschine und eine riskante Maschine, aber eine sehr nützliche .“
Bei den Mondlandungen spielten die Forschungs- und Versuchsfahrzeuge zur Mondlandung eine entscheidende Rolle. Sie ermöglichten es Astronauten, sicher für kritische Teile der Missionen zu trainieren. Wenn Sie einen sehen möchten, ist LLRV-2 auf dem Display zu sehen Flugversuchsmuseum der Luftwaffe auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien.
Astronaut Gene Cernan in einem LLTV. Bildquelle: NASA/John Osborn