Am 30. Oktober 2018, nach neun Jahren treuen Dienstes, Kepler-Weltraumteleskop war offiziell im Ruhestand . Mit fast 4000 Kandidaten und 2.662 bestätigten Exoplaneten hat es kein anderes Teleskop geschafft, uns mehr über die Welten zu lehren, die außerhalb unseres Sonnensystems existieren. In den kommenden Jahren werden mehrere Teleskope der nächsten Generation eingesetzt, die versuchen, auf dem Fundament aufzubauenKeplergebaut.
Und doch, auch im Ruhestand,Keplerliefert uns immer noch beeindruckende Entdeckungen. Zunächst einmal begann die NASA das neue Jahr mit der Ankündigung der Entdeckung mehrerer neuer Exoplaneten, darunter eine Supererde und ein Saturn-großer Gasriese sowie ein Planet von ungewöhnlicher Größe das überspannt diese beiden Kategorien. Darüber hinaus hat die NASA kürzlich das „letzte Lighty“-Bild und die Aufnahmen veröffentlicht, die vonKeplerbevor ihm der Treibstoff ausging und seine Mission beendet wurde.
Kepler‘s letztes Bild (oben gezeigt), aufgenommen am 25. September 2018, stellt das „letzte Licht“ dar, das vom Weltraumteleskop erhalten wurde. Die geschwärzten Lücken in der Mitte und entlang der Oberseite sind das Ergebnis früherer zufälliger Teilefehler in der Kamera. Diese wirkten sich jedoch weder auf den Rest des Instruments aus, noch störten sie Kepler, diesen letzten Blick in den Kosmos zu erhalten.
Keplers „first light“-Aufnahme, aufgenommen 2009. Credit: NASA/Ames/J. Jenkins
Es kommt auch neuneinhalb Jahre, nachdem Kepler seine Exoplaneten-Jagdreise mit seinem . begonnen hat „Erstes Licht“-Bild (oben gezeigt). Dieses Bild war das Ergebnis einer 60-sekündigen Aufnahme, die am 8. April 2009 – einen Tag nach dem Abwurf der Staubhülle der Raumsonde – aufgenommen wurde und eine Vollfeldansicht eines Himmelsflecks in den Sternbildern zeigte Cygnus und Lyra .
Das „letzte Licht“-Bild war Teil vonKepler's letzte Beobachtungskampagne, die Teil seiner “ K2 Zweites Licht “ Missionserweiterung. Diese Mission begann 2013 und dauerte bis zum letztenKeplerDer Treibstoff wurde verbraucht. Für diese Kampagne,Keplerwurde in Richtung des Sternbild Wassermann , wo es einige bekannte Sternensysteme erblickte.
Dazu gehörte das TRAPPIST-1-System, das 2017 berühmt wurde, als Astronomen bekannt gaben, dass es ein System von sieben Gesteinsplaneten (drei davon befinden sich in der habitablen Zone der Sterne). Kepler beobachtete auch GJ 9827, einen nahen Stern, bei dem drei mögliche Super-Erden 2017 entdeckt wurden – und die als hervorragende Kandidaten für nachfolgende Verkehrserhebungen gelten, die Aufschluss geben könnten über ihre Atmosphären .
Und dann war da noch K2-138, ein großer früher Hauptreihenstern vom K-Typ (orange Zwerg), der sich fast 600 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt befindet. Anfangen April 2017 , Citizen Scientists entdeckten bei der Durchsicht ein System von bis zu 6 PlanetenKeplerDaten. Dies war auch das erste Mal, dass Citizen Scientists ein Planetensystem entdeckten.
Das Kepler-Weltraumteleskop der NASA, das im Konzept dieses Künstlers gezeigt wird, zeigte, dass es in der Milchstraße mehr Planeten als Sterne gibt. Bildnachweis: NASA
Während dieser letzten Beobachtung überlappte sich Keplers Sichtfeld auch leicht mit dem neuen Planetenjäger der NASA, dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), die in den Weltraum in April 2018 . Als Nachfolger vonKepler, auf dieses Weltraumteleskop wird sich ebenfalls verlassen Transitphotometrie auf der Suche nach Tausenden von Exoplaneten rund 200.000 Hauptreihen-Zwergsterne.
Neben den statischen SnapshotsKepler's Kamera zeichnete auch 30-minütige Segmente ausgewählter Ziele auf. Der Zweck dieser Aufnahmen bestand darin, die Helligkeit der Sterne zu messen, was nicht nur für die Erkennung von Transiten von Exoplaneten, sondern auch für das Verständnis wichtiger Aspekte des stellaren Verhaltens unerlässlich ist. Die Aufzeichnung wurde mehrere Stunden nach der Aufnahme des „letzten Lichts“ fortgesetzt und die gesamte Datensammlung wurde eingestellt.
Die NASA hat kürzlich Videos der Aufnahmen dieser Sterne veröffentlicht, darunter TRAPPIST-1, GJ 9827, K2-138. Die scheinbare Bewegung der Sterne im Video ist auf die Bewegungen von Kepler selbst zurückzuführen, der eine abnehmende Leistung des Triebwerks erfuhr, als es sich dem Ende seines Treibstoffs näherte.
Dieses letzte Bild und die Aufnahmen stellen die letzte Seite im letzten Kapitel von . darKepler's Reise, die vor neuneinhalb Jahren begann und die Exoplanetenforschung revolutionierte. In Summe,Keplerentdeckte fast 4000 planetarische Kandidaten außerhalb unseres Sonnensystems, bestätigte die Existenz von mehr als 2600 und zeigte statistisch, dass unsere Galaxie noch mehr Planeten als Sterne hat.
In den kommenden Jahren werden viele Teleskope der nächsten Generation auf Keplers Arbeit folgen. Dazu gehören das bereits gestartete TESS sowie die James Webb Weltraumteleskop (JWST) und die Weitfeld-Infrarot-Vermessungsteleskop (WFIRST) – die voraussichtlich 2021 und Mitte der 2020er Jahre auf den Markt kommen sollen.
Mit ihren verbesserten optischen, infraroten und spektrographischen Instrumenten sollen diese Missionen mehrere Tausend weitere Exoplaneten entdecken. Es wird auch erwartet, dass sie eine Schlüsselrolle auf dem wachsenden Gebiet der Charakterisierung von Exoplaneten spielen werden, wo die überlegene Auflösung und Bildgebungsfähigkeiten es Wissenschaftlern ermöglichen, die Atmosphären von Planeten zu untersuchen und nach Lebenszeichen zu suchen.
Obwohl Keplers Sender wurden ausgeschaltet und es sammelt keine Wissenschaft mehr, seine Daten werden noch viele Jahre lang gesammelt. Wer weiß, welche Entdeckungen in seinen langjährigen Beobachtungen nur darauf warten, entdeckt zu werden? Mehr Exoplaneten, neue Erkenntnisse zur Expansion des Kosmos oder mehr Details zum frühen Universum? Wir werden sehen…
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