Das ist Eis in der Antarktis, das in Zeitlupe fließt wie Wasser, das durch Stromschnellen fließt

Einer der Vorteile des Weltraumzeitalters ist die Art und Weise, wie es den Menschen ermöglicht hat, die Erde in all ihrer Komplexität und Pracht zu sehen. Darüber hinaus hat es uns ermöglicht, Studien der Erdoberfläche und der Atmosphäre aus der Umlaufbahn durchzuführen, was uns hilft, die Auswirkungen zu erkennen, die wir auf unseren Planeten haben. Zu diesem Zweck hat die NASA Erdbeobachtungsprogramm überwacht seit vielen Jahren die Arktis und Antarktis.

Zum Beispiel, Betrieb IceBridge hat einen Großteil des letzten Jahrzehnts damit verbracht, den antarktischen Eisschild auf Anzeichen von Rissen und Strömungen zu überwachen. Damit soll ermittelt werden, wie und mit welcher Geschwindigkeit sich der Eisschild aufgrund des Klimawandels verändert. Kürzlich führten NASA-Crews im Rahmen der Operation IceBridge im neunten Jahr einen Flug über die südliche Antarktische Halbinsel durch, der zu einigen atemberaubende Bilder der eisigen Landschaft.

Der Flug fand am 4. November 2017 im Rahmen der IceBridge-Mission „Endurance West“ zur Erforschung von Meereis statt. Der von ihnen gewählte Weg folgt dem Bodenpfad der NASA Eis-, Wolken- und Landhöhensatellit-2 (ICESat-2), ein Eiskartierungssatellit, der Ende 2018 gestartet werden soll. Dieser Weg begann an der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel und führte dann über das Weddellmeer nach Süden.

Semipermanente Risse auf der Antarktischen Halbinsel. Bildnachweis: NASA/Digitales Kartierungssystem.

Die Bilder, die die Crew an Bord ihres P3-Forschungsflugzeugs machte, wurden von einem Digitales Kartierungssystem , eine nach unten gerichtete Kamera, die während eines einzigen Fluges Tausende von hochauflösenden Fotos sammelt. Während sie über die südliche antarktische Halbinsel reisten, stellten sie eine Landschaft vor, die Stromschnellen ähnelte, in der die Bewegung der Flüsse verstärkt wird, wenn das Wasser durch steileres, schmaleres Gelände fließt.

In ähnlicher Weise treten mehr Brüche an der Oberfläche auf, wenn Eis durch engere Schluchten und steileres Grundgestein fließt. Aber natürlich ist die Geschwindigkeit, mit der dies geschieht, viel langsamer, was eine erkennbare Bewegung im Eisschild ziemlich schwierig machen kann. Das erste Bild (oben gezeigt) zeigt Eis, das in den südlichen Teil des George VI-Schelfeis fließt, der sich im Palmer Land südlich der Seward Mountains befindet.

An dieser Stelle treten wahrscheinlich regelmäßig Risse auf, die sich bilden, wenn das Eis über das Grundgestein fließt. Da der Eisfluss jedoch relativ langsam ist (selbst im steileren Teil des Grundgesteins), sind die Oberflächenrisse nicht so dramatisch wie in anderen Regionen. Zum Beispiel das zweite Bild (siehe unten), das einen stark zerklüfteten Gletscher zeigt, der etwa 21 km (13 mi) lang und 11 km (7 mi) breit ist.

Der Gletscher scheint vom Dyer Plateau nach Westen zum George VI Sound zu fließen, während die Nordseite mit dem Meiklejohn-Gletscher verschmilzt. Das dritte Bild (unten) zeigt einen stark zerklüfteten Gletscher nördlich der Creswick Peaks, der auch nach Westen in den George VI Sound mündet. Kurz gesagt, die Bilder bestätigen, dass Eis am südlichen Ende der Antarktischen Halbinsel in Richtung Ozean fließt.

Ein stark zerklüfteter Gletscher fließt westlich vom Dyer Plateau. Bildnachweis: NASA/Digitales Kartierungssystem

Mit IceBridge, das seit 2009 regelmäßig Messungen auf der Antarktischen Halbinsel durchführt, soll untersucht werden, wie schnell und in welchem ​​Ausmaß sich der Klimawandel auf die Region auswirkt. Während der Verlust der Eisdecke ein gut dokumentiertes Phänomen ist, wissen Wissenschaftler seit einiger Zeit, dass die dramatischsten Verluste in der Antarktis entlang ihrer Westseite auftreten.

Darüber hinaus hat die Forschung gezeigt, dass der südliche Teil der Halbinsel besonders anfällig ist, da dort die Gletscher und Schelfeise destabilisiert sind und langsam ins Meer münden. Und im Gegensatz zum Meereis hat das Landeis in dieser Region das Potenzial, den Meeresspiegel weltweit anzuheben. Wie Michael Studinger, der Projektleiter von IceBridge, den Betrieb beschreibt:

„IceBridge existiert, weil wir verstehen müssen, wie viel Eis die grönländischen und antarktischen Eisschilde in den nächsten Jahrzehnten zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen werden. Dazu müssen wir messen, wie sehr sich die Eisoberflächenhöhe von Jahr zu Jahr ändert.“

Zu wissen, wie bedeutend die Auswirkungen des Klimawandels sein werden, ist der erste Schritt zur Entwicklung von Gegenmaßnahmen. Es dient auch als eindringliche Erinnerung daran, dass das Problem existiert und dass Lösungen gefunden werden müssen, bevor es zu spät ist.

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