Im 18. und 19. Jahrhundert machten Astronomen einige tiefgreifende Entdeckungen über Asteroiden und Kometen in unserem Sonnensystem. Von der Erkennung der wahren Natur ihrer Umlaufbahnen bis hin zur Erkennung unzähliger kleiner Objekte im Haupt-Asteroidengürtel , würden diese Entdeckungen einen Großteil unseres modernen Verständnisses dieser Körper beeinflussen.
Eine allgemeine Regel für Kometen und Asteroiden lautet, dass erstere bei Temperaturänderungen Komas oder Schweife entwickeln, letztere jedoch nicht. Jedoch a jüngste Entdeckung von einer internationalen Forschergruppe stellt eine weitere Ausnahme von dieser Regel dar. Nachdem sie einen Eltern-Asteroiden im Hauptgürtel gesehen hatten, der sich in ein Paar teilte, stellten sie fest, dass beide Fragmente eigene Schwänze bildeten.
Der Grund, warum sich Asteroiden nicht wie Kometen verhalten, hat viel damit zu tun, wo sie sich befinden. Diese Körper befinden sich hauptsächlich im Hauptgürtel, haben relativ kreisförmige Umlaufbahnen um die Sonne und erfahren kaum Temperaturänderungen. Infolgedessen bilden sie keine Schwänze (oder Halos), die entstehen, wenn flüchtige Verbindungen (z. B. Stickstoff, Wasserstoff, Kohlendioxid, Methan usw.) sublimieren und Gaswolken bilden.
Bilder des Asteroidenpaars P/2016 J1, aufgenommen am 15. Mai 2016. Sie zeigen eine zentrale Region, den Asteroiden, und einen diffusen Fleck, der dem Staubschweif entspricht. Bildnachweis: IAA
Bei astronomischen Phänomenen sind Asteroidenpaare recht häufig. Sie entstehen, wenn ein Asteroid in zwei Teile zerbricht, was auf eine zu hohe Rotationsgeschwindigkeit, einen Aufprall auf einen anderen Körper oder auf die Destabilisierung von Doppelsystemen (d. h. Asteroiden, die sich umkreisen) zurückzuführen sein kann. Sobald dies geschieht, umkreisen diese beiden Körper die Sonne, anstatt durch die Gravitation aneinander gebunden zu sein, und driften zunehmend weiter auseinander.
Bei der Überwachung des Asteroiden P/2016 J1 hat ein internationales Team der Institut für Astrophysik in Andalusien (IAA-CSIC) ist etwas Interessantes aufgefallen. Offenbar waren beide Fragmente des Paares „aktiviert“ – das heißt, sie hatten Schwänze gebildet. Wie Fernando Moreno, ein Forscher am IAA-CSIC, der das Projekt leitete, in einem Institut sagte Pressemitteilung :
„Beide Fragmente sind aktiviert, d. h. sie weisen kometenähnliche Staubstrukturen auf. Dies ist das erste Mal, dass wir ein Asteroidenpaar mit gleichzeitiger Aktivität beobachten… Aller Wahrscheinlichkeit nach ist die Staubemission auf die Sublimation von Eis zurückzuführen, das nach der Fragmentierung freigelegt wurde.“
Dies ist zwar nicht der erste Fall, bei dem sich Asteroiden als Ausnahme von der Regel erwiesen und begannen, Wolken aus sublimiertem Gas um sie herum zu bilden, aber dies ist das erste Mal, dass dies bei einem Asteroidenpaar beobachtet wurde. Und es scheint, dass die Bildung dieses Schweifs eine Reaktion auf das Aufbrechen war, von dem angenommen wird, dass es vor sechs Jahren während der vorherigen Umlaufbahn des Asteroiden stattgefunden hat.
Die Vorstellung eines Künstlers von zwei durch Gezeiten blockierten Objekten, die die Sonne aus der Ferne umkreisen (2010 WG9). Bildnachweis: zmescience
Im Jahr 2016 nutzte das Forschungsteam die Großes Teleskop der Kanarischen Inseln (AGB) auf der Insel La Palma und den Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop (CFHT) auf dem Mauna Kea, um zu bestätigen, dass der Asteroid ein Paar gebildet hatte. Weitere Analysen ergaben, dass die Asteroiden zwischen Ende 2015 und Anfang 2016 aktiviert wurden, als sie den sonnennächsten Punkt ihrer Umlaufbahn (Perihel) erreichten.
Diese Analyse ergab auch, dass die Fragmentierung des Asteroiden und der Aktivitätsschub in keinem Zusammenhang standen. Mit anderen Worten, die Sublimierung ist seit der Trennung passiert und war nicht die Ursache dafür. Aus diesem Grund sind diese Objekte für die Körper des Sonnensystems ziemlich einzigartig.
Sie sind nicht nur zwei weitere Ausnahmen von der Regel für Kometen und Asteroiden (es sind nur etwa zwanzig Fälle bekannt, in denen Asteroiden Geschichten bilden), der Zeitpunkt ihres Auseinanderbrechens bedeutet auch, dass sie das bisher jüngste Asteroidenpaar im Sonnensystem sind. Nicht schlecht für ein paar Steine!
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