Am 13. Dezember 1972 unternahmen Apollo 17-Kommandant Eugene A. Cernan und der Pilot der Mondlandefähre (LMP) Harrison H. „Jack“ Schmitt den letzten Mond-EVA oder Moonwalk der letzten Apollo-Mission. Ihr Aufenthalt auf dem Mond war mit etwas mehr als drei Tagen der längste Aufenthalt und beinhaltete über 22 Stunden, die sie damit verbrachten, die Mondoberfläche zu erkunden, während der sie über 250 Pfund Mondproben sammelten.
Zum Gedenken an den neununddreißigsten Jahrestag dieser letzten EVA hat die NASA ein Bild von Schmitt auf der Mondoberfläche als 'Image of the Day' veröffentlicht.
Apollo 17, die einzige Mondmission, die nachts gestartet wurde. Bildquelle: NASA/mit freundlicher Genehmigung von nasaimages.org
Apollo 17 startete am 7. Dezember 1972 mit einer Saturn-V-Rakete. Vier Tage später, am 11. Dezember, bezogen Cernan und Schmitt die MondlandefähreHerausfordererund stieg zu einem Touchdown im Taurus-Littrow-Tal ab. Kommandomodulpilot Ron Evans blieb währenddessen an Bord des Kommandomoduls im OrbitAmerika.
Das Taurus-Littrow-Tal wurde als bester Landeplatz ausgewählt, um die Fähigkeiten von Apollo 17 zu nutzen. Es war eine 'J-Mission', eine für erweiterte EVAs, die die Astronauten weiter vom LM wegbringen würde als alle vorherigen Missionen mit dem Lunar Rover. Es war auch ein geologisch interessantes Gebiet. Hier könnten die Astronauten Proben aus dem alten Mondhochland sowie relativ jungen Vulkanregionen erreichen und sammeln. Für dieses letztere Ziel war das größte Werkzeug von Apollo 17 sein LMP Schmitt.
Als die NASA 1959 mit der Suche nach ihrer ersten Astronautengruppe begann, mussten die Kandidaten Militärangehörige sein, Ingenieure ausgebildet und mindestens 1.500 Flugstunden in Jets absolviert haben. Dieselben grundlegenden Kriterien wurden auf die zweite und dritte Gruppe von Astronauten angewendet, die 1962 bzw. 1963 ausgewählt wurden.
Cernans Mondanzug Apollo 17 ist derzeit im Smithsonian National Air and Space Museum ausgestellt, nur eines der 137 Millionen Artefakte aus der Apollo-Ära in der Sammlung des Museums. Bildquelle: Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum
Die vierte Gruppe brachte eine Veränderung. Im Juni 1965 traten sechs ausgebildete Wissenschaftler dem Astronautenkorps der NASA bei. Für diese Gruppe war eine Promotion notwendig und die bisherige Flugstundenpflicht entfällt. Drei der ausgewählten Männer waren Physiker, zwei Ärzte und einer, Schmitt, ein ausgebildeter Geologe.
Schmitt hatte als Zivilist die geologischen Möglichkeiten einer Mondmission ausgelotet. Bevor er zur NASA kam, arbeitete er für das Astrogeology Center des U.S. Geological Survey in Flagstaff, Arizona. Dort entwickelte er Trainingsprogramme, die Astronauten genug über Geologie sowie fotografische und teleskopische Kartierungen beibringen sollten, um ihre Reisen zum Mond so fruchtbar wie möglich zu machen. Er gehörte zu den Astrogeologen, die die Astronauten der NASA während ihrer geologischen Exkursionen unterrichteten.
Nach seinem Eintritt in das Astronautenkorps verbrachte Schmitt 53 Wochen damit, seine Kollegen im Bereich Flugkenntnisse nachzuholen. Er verbrachte auch Hunderte von Stunden damit, zu lernen, sowohl die Mondlandefähre als auch das Kommandomodul zu fliegen. Währenddessen blieb er ein wesentlicher Bestandteil der Mondgeologie-Ausbildung der Astronauten und unterstützte die Besatzungen oft dabei, während einer Mondmission die richtigen Gesteinsarten von einer Kontrollstation in Houston zu finden und zu sammeln.
Schmitts Mondgefährte Gene Cernan war ein Apollo-Veteran. Als LMP von Apollo 10 war er innerhalb von 13 Kilometern um die Mondoberfläche geflogen, hatte aber nicht genug Treibstoff – oder den Segen der NASA – um tatsächlich zu landen. Als Kommandant von Apollo 17 verbrachte er mehr Zeit auf dem Mond als jeder andere Mensch. Als Kommandant trat er nach Schmitt am Ende ihres letzten Moonwalks in die LM ein. Seine Stiefelabdrücke bleiben die jüngsten von Menschenhand geschaffenen Spuren auf der Mondoberfläche.
Quelle: NASA-Bild des Tages vom 13. Dezember 2011 .
Cernan und Schmitt besteigen die LM Challenger während ihrer Apollo-17-Mission. Bildquelle: NASA/mit freundlicher Genehmigung von nasaimages.org
