Was für eine Vielzahl von Welten! Eine neue Studie legt nahe, dass die Milchstraße 100 Millionen Planeten mit komplexem Leben beherbergen könnte, sodass Astronomen nicht die Wahl haben, nach Organismen außerhalb der Erde zu suchen. Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass diese Welten möglicherweise zu weit von uns entfernt sind, um noch viel zu tun.
„Einerseits ist es höchst unwahrscheinlich, dass wir allein sind“, sagte Louis Irwin, Erstautor der Studie und emeritierter Professor an der University of Texas in El Paso. „Andererseits sind wir auf unserer Komplexitätsstufe wahrscheinlich so weit vom Leben entfernt, dass eine Begegnung mit solchen fremden Formen auf absehbare Zeit äußerst unwahrscheinlich ist.“
Die Zahl stammt aus der Untersuchung einer Liste von mehr als 1.000 Exoplaneten auf Messwerte wie Dichte, Temperatur, Chemie, Alter und Entfernung vom Mutterstern. Daraus hat Irwins Team einen „biologischen Komplexitätsindex“ formuliert, der zwischen 0 und 1,0 liegt. Der Index wird nach 'der Anzahl und dem Grad der Eigenschaften bewertet, von denen angenommen wird, dass sie für die Unterstützung mehrerer Formen des mehrzelligen Lebens wichtig sind', erklärte das Forschungsteam.
Unter der Annahme, dass Europa (ein Mond des Jupiter, von dem angenommen wird, dass er einen Ozean unter seinem Eis hat) ein guter Kandidat für das Leben ist, schätzte das Team, dass 1 bis 2 % der Exoplaneten einen noch höheren BCI haben würden. Um das in einige Schätzungen zu übersetzen: 10 Milliarden Sterne in der Milchstraße, durchschnittlich ein Planet pro Stern, was uns auf ein Minimum von 100 Millionen Planeten bringt.
Künstlerische Darstellung von Gliese 581g. Bildnachweis: Lynette Cook/NSF
Was bedeutet diese Kennzahl? Es gibt natürlich keine Garantie dafür, dass an diesen Orten komplexes Leben existiert – nur dass die Bedingungen dem Leben förderlich sein könnten. Außerdem, fügten die Forscher hinzu, gehe nicht davon aus, dass irgendein Leben in dieser Kategorie intelligentes Leben wäre, sondern ein komplexeres Leben als eine Mikrobe. Und die bekannten Planeten mit höheren BCIs sind in der Regel ziemlich weit von uns entfernt. (Eine der nächsten ist die Gliese 581-System , die 20 Lichtjahre entfernt ist.)
Lesen Sie mehr über die Forschung in der Zeitschrift Herausforderungen . Denken Sie daran, dass diese Gruppe vor einigen Jahren auch über einen „Erdähnlichkeitsindex“ schrieb. Bewerten Sie Exoplaneten, wie nah sie unseren eigenen sind .
„Planeten mit den höchsten BCI-Werten sind in der Regel größer, wärmer und älter als die Erde“, fügte Irwin hinzu, „also jede Suche nach komplexem oder intelligentem Leben, die sich nur auf erdähnliche Planeten oder auf Leben, wie wir es kennen, beschränkt Erde, wird wahrscheinlich zu restriktiv sein.“
Quelle: Planetary Habitability Laboratory an der Universität von Puerto Rico in Arecibo