Der zentrale Kern unserer Galaxie ist kein freundlicher Ort für die Sternentstehung, und doch haben neue Beobachtungen fast vier Dutzend neu entstehende Systeme offenbart. Diese Ergebnisse stellen unser Verständnis der komplizierten Physik unseres galaktischen Herzens in Frage.
Der Kern unserer Galaxie mag hübsch sein, aber er ist es kein freundlicher Ort . Innerhalb der innersten 1000 Lichtjahre des Kerns, der sogenannten Central Molecular Zone (CMZ), gibt es einfach zu viel Aktivität, als dass sich Sterne bilden könnten. Sterne können sich nur nach Gasklumpen bilden abkühlen und kondensieren , und alles, was diesen Prozess stört, verhindert die Sternentstehung. Im Kern dachte man lange, dass Erwärmung und Turbulenzen durch all die hektische Aktivität die neue Sternentstehung in der CMZ bremsen würden.
Aber ein Team von Astronomen, das das ALMA-Teleskop verwendet eine Überraschung gefunden .
„Es ist, als ob man Babys Schreie an einem Ort hört, von dem wir dachten, dass er unfruchtbar wäre“, sagt Xing Lu, Astronom am National Astronomical Observatory of Japan. „In einer Umgebung, die zu laut und instabil ist, ist es für Babys sehr schwierig, gesund zur Welt zu kommen und aufzuwachsen. Unsere Beobachtungen beweisen jedoch, dass sich auch in den stark gestörten Gebieten um das Galaktische Zentrum noch Babysterne bilden.“
Das Team konnte über 800 dichte Gas- und Staubkerne entdecken. Diese „Eier“ haben das Potenzial, irgendwann zu Stars zu werden. Aber um nach aktiver Sternentstehung zu suchen, musste das Team etwas anderes finden: energetische Ausflüsse aus den Kernen, ein Schlüsselsignal, das Sterne beginnen sich in ihnen zu bilden .
In der verlassenen CMZ fanden die Astronomen 43 Kerne mit Abflüssen. Frühere Schätzungen der Sternentstehung innerhalb der CMZ hatten vorhergesagt, dass neue Sterne nur mit etwa einem Zehntel der Rate in der Sonnenumgebung eintreffen sollten.
„Obwohl frühere Beobachtungen darauf hindeuteten, dass die Sternentstehungsrate in den riesigen Molekülwolken im Galaktischen Zentrum insgesamt auf etwa 10 % gesenkt wurde, zeigt diese Beobachtung, dass sich die in dichten Molekülgaswolken verborgenen Sternentstehungsprozesse nicht sehr von denen des Solaren unterscheiden Nachbarschaft“, erklärt Shuichiro Inutsuka, Professor an der Nagoya University und Mitautor der Forschungsarbeit. „Das Verhältnis der Anzahl von sternbildenden Kernen zu sternlosen Kernen scheint nur um ein Vielfaches kleiner zu sein als in der Solar-Nachbarschaft. Dies kann als Verhältnis ihrer jeweiligen Lebensdauer betrachtet werden. Wir denken, dass die durchschnittliche Dauer der sternlosen Kernphase im Galaktischen Zentrum etwas länger sein könnte als in der Solaren Nachbarschaft. Es bedarf weiterer Forschung, um zu erklären, warum dies so ist.“
Das Team hofft, diese Kerne mit weiter untersuchen zu können SEELE und anderen Teleskopen, um ein besseres Gefühl für dieses überraschende Ergebnis zu bekommen – und was es für unser Verständnis der Sternentstehung in der gesamten Galaxie bedeuten könnte.
