Am 19. Oktober 2017 wurde die Panorama-Vermessungsteleskop und Schnellreaktionssystem -1 (Pan-STARRS-1)-Teleskop auf Hawaii hat den ersten interstellaren Asteroiden mit dem Namen 1I/2017 U1 (alias `Oumuamua) aufgenommen. Nachdem sie ursprünglich mit einem Kometen verwechselt worden waren, wurden die Beobachtungen des Europäische Südsternwarte (ESO) und andere Astronomen gaben an, dass es sich tatsächlich um einen Asteroiden mit einer Länge von etwa 400 Metern (1312 ft) handelt.
Dank der Daten der ESO Sehr großes Teleskop (VLT) am Paranal-Observatorium in Chile wurden Helligkeit, Farbe und Umlaufbahn dieses Asteroiden genau bestimmt. Und nach a neue Studie geleitet von Dr. Karen Meech von der Institut für Astronomie in Hawaii, `Oumuamua ist anders als alle anderen Asteroiden wir haben es je gesehen, dass seine Form stark länglich (d. h. sehr lang und dünn) ist.
Die Studie mit dem Titel „ Ein kurzer Besuch von einem roten und extrem langgestreckten interstellaren Asteroiden “, erschienen heute (20. November) in der wissenschaftlichen ZeitschriftNatur.Unter der Leitung von Dr. Meech bestand das Team aus Mitgliedern der Europäischen Südsternwarte, der Astronomisches Observatorium Aus Rom , die der Europäischen Weltraumorganisation SSA-NEO-Koordinationszentrum , und der Institut für Astronomie an der University of Hawaii in Honolulu.
Das VLT war ein wesentlicher Bestandteil der gemeinsamen Bemühungen, den sich schnell bewegenden Asteroiden schnell zu charakterisieren, da er beobachtet werden musste, bevor er wieder in den interstellaren Raum zurückkehrte. Basierend auf ersten Berechnungen der 'Umlaufbahn von Oumuamua' hatten Astronomen festgestellt, dass dieser im September 2017 bereits den sonnennächsten Punkt seiner Umlaufbahn passiert hatte. Zusammen mit anderen großen Teleskopen machte das VLT mit seiner' FORS-Instrument .
Diese zeigten, dass `Oumuamua in Bezug auf die Helligkeit dramatisch variiert (um den Faktor zehn), da es sich alle 7,3 Stunden um seine Achse dreht. Wie Dr. Meech in einer ESO erklärte Pressemitteilung , war dies sowohl überraschend als auch höchst bedeutsam:
'Diese ungewöhnlich große Helligkeitsschwankung bedeutet, dass das Objekt stark gestreckt ist: etwa zehnmal so lang wie breit, mit einer komplexen, gewundenen Form. Wir fanden auch, dass es eine dunkelrote Farbe hat, ähnlich den Objekten im äußeren Sonnensystem, und bestätigten, dass es völlig träge ist, ohne den geringsten Hauch von Staub um sich herum.'
Diese Beobachtungen ermöglichten es Dr. Meech und ihrem Team auch, die Zusammensetzung und die grundlegenden Eigenschaften von Oumuamua einzuschränken. Im Wesentlichen wird der Asteroid heute als dichter und felsiger Asteroid mit hohem Metallgehalt und wenig Wassereis angesehen. Seine dunkle und gerötete Oberfläche ist auch ein Hinweis auf Tholins, die das Ergebnis organischer Moleküle (wie Methan) sind, die über Jahrmillionen mit kosmischer Strahlung bestrahlt werden.
Im Gegensatz zu anderen Asteroiden, die im erdnahen Weltraum und im Sonnensystem insgesamt untersucht wurden, ist `Oumuamua einzigartig, da es nicht an die Schwerkraft der Sonne gebunden ist. Abgesehen von seinem Ursprung außerhalb unseres Sonnensystems bedeutet seine hyperbolische Umlaufbahn – die eine Exzentrizität von 1,2 hat –, dass er nach seiner kurzen Begegnung mit unserem Sonnensystem wieder in den interstellaren Raum zurückkehren wird.
Basierend auf vorläufigen Berechnungen seiner Umlaufbahn haben Astronomen gefolgert, dass er aus der allgemeinen Richtung von Vega kam, dem hellsten Stern im Norden Sternbild Lyra . Mit einer unglaublichen Geschwindigkeit von 95.000 km/h (59.000 mph) hätte `Oumuamua das Vega-System vor etwa 300.000 Jahren verlassen. Es ist jedoch auch möglich, dass der Asteroid woanders entstanden ist und Millionen von Jahren durch die Milchstraße gewandert ist.
Astronomen schätzen, dass interstellare Asteroiden wie `Oumuamua etwa einmal im Jahr das innere Sonnensystem passieren. Aber bis jetzt waren sie im sichtbaren Licht zu schwach und schwer zu erkennen und blieben daher unbemerkt. Erst seit kurzem sind Durchmusterungsteleskope wie Pan-STARRS leistungsstark genug, um eine Chance zu haben, sie zu entdecken.
Daher ist diese Entdeckung in erster Linie so bedeutsam. Als erster Asteroid seiner Art, der entdeckt wurde, werden weitere Verbesserungen unserer Instrumente es einfacher machen, die anderen zu entdecken, die sicher unterwegs sind. Und wie Olivier Hainaut – ein Forscher bei der ESO und Mitautor der Studie – sagte, gibt es auch von `Oumuamua noch viel mehr zu lernen:
„Wir beobachten dieses einzigartige Objekt weiterhin und hoffen, genauer feststellen zu können, woher es stammt und wohin es als nächstes auf seiner Tour durch die Galaxie geht“, sagte er. „Und jetzt, wo wir das erste interstellare Gestein gefunden haben, bereiten wir uns auf die nächsten vor!“
Und genießen Sie dieses ESOcast-Video über `Oumuamua, mit freundlicher Genehmigung der ESO:
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