Christa McAuliffes Leben endete auf tragische Weise am 28. Januar 1986, als das Space Shuttle Challenger 73 Sekunden nach dem Start explodierte und alle sieben Besatzungsmitglieder tötete. Sie war im Begriff, Geschichte zu schreiben, die erste Lehrerin im Weltraum zu werden und Schülern auf der Erde einzigartige Lektionen aus der Umlaufbahn zu geben. McAuliffe hatte nie die Chance, sich ihren Traum vom Weltraumunterricht zu erfüllen, und nach dem Unfall wurden ihre Unterrichtspläne von der NASA mit Traurigkeit und Trauer abgelegt. Die Lektionen waren unvollständig, unvollendet und wurden leider nie unterrichtet. Aber jetzt, 22 Jahre später, sind die Lektionen wieder lebendig, wiederbelebt vom NASA-Ingenieur Jerry Woodfill, der sagt, er sei zufällig auf McAuliffes Lektionen gestoßen.
Woodfill arbeitet seit 43 Jahren als Elektroingenieur für die NASA. Vor allem half er bei der Entwicklung des Alarmsystems für das Apollo-Programm. Als Jim Lovell bei Apollo 13 sagte: „Houston, wir hatten ein Problem“, überwachte Woodfill die Raumsonde.
Aber 1989 trat Woodfill dem New Initiatives Office bei, wo NASA-Mitarbeiter gebeten wurden, neue Konzepte zu entwickeln, wie NASA-Informationen öffentlich und leicht zugänglich gemacht werden können. Dies war ungefähr die Zeit, als PCs und Macs populär wurden. Woodfill hatte die Idee, NASA-Ressourcen, die gemeinfrei waren, zu scannen und auf Disketten zu packen. Sein besonderes Interesse galt den Lehrmaterialien der NASA. „Wenn ich kein Ingenieur gewesen wäre, wäre ich wahrscheinlich gerne Lehrer gewesen“, sagte er. „Ich kommuniziere gerne auch mit Kindern und Erwachsenen, vor allem über Wissenschaft und das Weltraumprogramm.“
Woodfill arbeitete an der Zusammenstellung der NASA-Schulungsmaterialien und erstellte die Handbuch für Weltraumlehrer . Es war auf Disketten und für Lehrer kostenlos. Woodfill verbreitete die Nachricht und verteilte Hunderte davon. Dies war jedoch nicht sein Tagesgeschäft. Damals entwarf er Konzepte, um zum Mars zu fliegen oder zum Mond zurückzukehren. Einen Teil seiner Arbeitszeit konnte er jedoch dem New Initiatives-Programm und dem Space Educator’s Handbook widmen, obwohl er auch in seiner Freizeit daran arbeitete. Er versuchte innovativ zu sein. „Ich habe versucht, eine Weltraum-Erziehungs-Enzyklopädie mit einer Haltung zu erstellen“, sagte er. 'Es gibt Weltraum-Comics und Malbücher, alle möglichen Dinge, die man auf einer gelehrten Weltraum- oder Astronomie-Site nicht finden würde.'
Als das Internet in Mode kam, erstellte Woodfill eine Website und stellte die Handbuch für Weltraumpädagogen online. Er versuchte, die Dinge auf dem neuesten Stand zu halten, indem er neue Astronautenbiografien und Lehrmaterialien aus den verschiedenen NASA-Missionen hinzufügte. „All dieses Zeug gehört den Amerikanern, die ihre Steuern zahlen, um die NASA zu unterstützen“, sagte Woodfill.
Aber es gab viele Materialien für einen Mann, um alles zu verwalten. „Ich hatte Aktenschränke voller alter Materialien; Astronautenbiografien, alte Toys in Space-Informationen und andere Dinge über die Luftfahrt usw.“, sagte er. „Also letzten September (2007) dachte ich, nachdem ich 43 Jahre hier gearbeitet hatte, sollte ich versuchen, die Dinge ein wenig aufzuräumen.“
Während Woodfill Ordner für Ordner durchging, stieß er auf einen etwa 30 Seiten langen Artikel, der eine Studie eines Bildungsspezialisten namens Bob Mayfield über die Challenger-Mission enthielt. Es schlug vor, wie die acht Lektionen von Christa McAuliffe im Orbit durchgeführt werden sollten.
Woodfill war fasziniert. Diese Papiere hatten wahrscheinlich über 20 Jahre lang nicht das Licht der Welt erblickt.
Christa McAuliffe. Credit: Die verlorenen Lektionen des Herausforderers
„Dieser Artikel von Bob Mayfield enthielt nur Beschreibungen, keine Skizzen oder ähnliches“, sagte Woodfill. „Aber es war eine ausgezeichnete Erzählung. Er hat das wunderbar geschrieben, aber ich habe ihn nie ausfindig machen können. Er ging ins Detail, um zu überlegen, wie diese Dinge in Zero G funktionieren würden und wie sich die Experimente auf die Umgebung in der Mannschaftskabine auswirken könnten – wenn sie sicher wäre. Ich war so beeindruckt davon. Ich dachte, ich wollte schon immer etwas dagegen tun, dass Christa und die Crew diese Lektionen nie machen durften. Challenger war verloren und die Lektionen gingen auch in dieser Tragödie verloren. Ich dachte, es wäre wunderbar, wenn ich sie auf irgendeine Weise wiederbeleben könnte.“
Also machte sich Woodfill an die Arbeit. So gut Mayfields Erzählung auch war, sie war ohne McAuliffes Beitrag, den Unterricht im Weltraum tatsächlich zu machen, unvollständig. Woodfill versuchte, alles zu zusammenhängenden Unterrichtsplänen zusammenzufügen, die Lehrer heute verwenden könnten, aber es war schwierig. Am Ende von Mayfields Artikel befand sich eine Liste von Videos, in denen McAuliffe, ihre Ersatzfrau Barbara Morgan und Mayfield gedreht und choreografiert wurden, wie der Unterricht ablaufen würde.
Woodfill dachte, die Videos könnten hilfreich sein. Er fing an, nach ihnen zu suchen, hatte aber ein wenig Probleme. Diese Videos wären 1985 aufgenommen worden, und 22 Jahre später war sich Woodfill nicht einmal sicher, ob sie sich noch in den Archiven der NASA befinden würden. Aber nach ein paar Tagen Suche wurden die Videos mit Hilfe verschiedener Leute in verschiedenen NASA-Büros gefunden.
Sie zeigten McAuliffe, Morgan und Mayfield sowie einige Besatzungsmitglieder, darunter Pilot Mike Smith und Missionsspezialistin Judy Resnick, die die Experimente praktizierten. Es waren nur kurze Ausschnitte, die jeweils 20 bis 30 Sekunden in einem Shuttle-Simulator oder in einem KC-135-Raumschiff (dem Vomit-Komet) aufgenommen wurden, das kurze Null-G-Zeiträume zum Testen der Verfahren bereitstellte. Woodfill konvertierte die Videos auf DVD und ging 2-3 Stunden Videobild für Bild durch, um alles zu sortieren.
Mit den Videos, Bob Mayfields Papier und seinem eigenen Hintergrund in der Bildung bei der Erstellung des Space Educator's Handbook begann Woodfill, die Lektionen für den Unterricht neu zu erstellen. Woodfill arbeitete drei Monate lang an dem Projekt, 2-4 Stunden am Tag, einige davon nach Stunden in seiner Freizeit. „Ich hatte den Wunsch, Christas Werk wieder zum Leben zu erwecken“, sagte er. „Es gab Stolz, aber es gibt Traurigkeit und ein echter Verlust kommt durch, weil man die Crew sieht und sich daran erinnert, dass sie nicht überlebt hat. Das hat mich motiviert und angetrieben. Es war irgendwie herzzerreißend, daran zu arbeiten.“
Christa McAuliffe. Credit: Die verlorenen Lektionen des Herausforderers
Woodfill sagte, Mayfields Papier deckte etwa 15-20 Prozent aller benötigten Informationen ab. Die anderen 80 Prozent musste Woodfill neu erstellen. „Bob hatte für jede Lektion ein Ziel, aber ich musste die Theorie hinter jeder Lektion finden und die Materiallisten erstellen, Schritt für Schritt Prozesse, was die Ergebnisse sein könnten und Anschlussfragen.
Mayfield hat es zum Beispiel in der Hydroponik-Lektion beschrieben, aber Woodfill musste zum Video gehen und die Frames vergrößern und es sehr genau untersuchen, um alles zu korrelieren. Woodfill fügte Skizzen hinzu, und da es keine hochauflösenden Fotos von McAuliffe gab, die ihren Unterricht praktizierten, machte Woodfill ein paar gute Screenshots aus den Videos.
Christa McAuliffe. Credit: Die verlorenen Lektionen des Herausforderers
Als Woodfill schließlich alles zusammengestellt hatte, entschied er, dass der beste Ort für diese Lektionen das Challenger Learning Center wäre, das Bildungszentrum, das zum Gedenken an die Challenger-Crew geschaffen wurde. Er schickte die fertigen Lektionen an einige der 50 Challenger Center, darunter an Rita Karl, die Direktorin für Bildungsprogramme am Hauptsitz des Challenger Learning Center in Virginia.
'Wie Sie sich vorstellen können, habe ich meine ganze Karriere nach diesen Lektionen gesucht', sagte Karl, der Woodfill aus seinem Space Educator's Handbook kannte. „Für Jerry war es wirklich wunderbar, mit dem verfügbaren Material zu arbeiten und diese Lektionen so zusammenzustellen, dass die Lehrer sie verwenden konnten. Als wir sie sahen, fragten wir sofort, ob wir den Unterricht auf unserer Website hosten könnten.“
Die Lektionen sind jetzt abgeschlossen und stehen auf der Challenger Center-Website für Lehrer und Schüler auf der ganzen Welt zur Verfügung, um das zu nutzen und zu erleben, was McAuliffe zweifellos aus dem Weltraum teilen wollte.
„Dieser Unterricht ist wirklich perfekt für Lehrer, die versuchen, die Mission Teacher in Space zu erkennen, sowohl die von Christa als auch Barbara, und auch um Kinder für Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik zu interessieren“, sagte Karl. „Das wollten die Challenger-Familien, als sie das Challenger Center gründeten. Persönlich ist dies ein großartiger Moment, als ob sich der Kreis geschlossen hätte, um diese Lektionen online verfügbar zu machen.“
Das Challenger Center hat kürzlich eine Pressemitteilung herausgegeben, um Lehrer darüber zu informieren, dass die „Challenger Lost Lessons“, wie sie genannt werden, jetzt verfügbar sind. „Es ist aufregend zu sehen, wie Lehrer beginnen, den Unterricht zu nutzen, und hoffentlich werden wir bis Ende des Jahres einige wirklich gute Rückmeldungen haben. Ich habe das Gefühl, dass der Unterricht von Christa sehr beliebt sein wird“, sagte Karl.
Zu den Lektionen gehören Clips aus den Videos von McAuliffe, die ihren Unterricht aus dem Weltraum praktiziert.
Christa McAuliffe praktiziert das Lehren aus dem Weltraum. Credit: Die verlorenen Lektionen des Herausforderers
„Wenn man sich die Videos ansieht, kommt Christas Persönlichkeit und ihre Aufregung richtig zur Geltung“, sagte Woodfill. „Ich habe sie durch die Arbeit damit kennengelernt. Man sieht wirklich, was für eine aufgeweckte Person sie war und wie innovativ sie war. Man sieht all die Dinge, die sie zur Durchführung des Unterrichts beigetragen hat.“
Woodfill sagt, er habe Anrufe und E-Mails von vielen Leuten erhalten, darunter auch Barbara Morgan, die ihm für seine Bemühungen danken, die verlorenen Lektionen zurückzubringen. „Es ist bemerkenswert, dass ich auf sie gestoßen bin“, sagte Woodfill. „Ich glaube, nach dem Unfall wurde nichts mit ihnen gemacht, weil Christa nie die Lektionen aus dem Weltraum erteilen konnte. Aber aufgrund der verfügbaren Technologie ist es angebracht, dies jetzt zu tun. Noch vor 15 Jahren hätte man diese Art der Behandlung dieser Materialien unmöglich machen können. Aber jetzt können Sie sich die Videos ansehen und Christa bei ihrem Unterricht zusehen. Also erweckt es sie wieder zum Leben, das tut es wirklich. Es ist Christas Arbeit und es ehrt sie.“
Dank Woodfill war McAuliffes oft verwendetes Zitat „Ich berühre die Zukunft, ich lehre“ nie mehr wahr.
Unten ist das Video des Challenger Centers über die verlorenen Lektionen: