Für Exoplaneten-Fans war diese Woche eine aufregende Woche, da beim Treffen der American Astronomical Society in Austin, Texas, einige erstaunliche neue Entdeckungen angekündigt wurden – unsere Galaxie ist voller Planeten, wahrscheinlich Milliarden, und die kleinsten bekannten Planeten wurden gefunden (wieder ), mit einer etwa von der Größe des Mars. Aber das ist nicht alles; es wurde auch bekannt gegeben, dass Kepler nicht einen gefunden hat, aber zwei weitere Planeten, die Doppelsterne umkreisen !
Die beiden Sternsysteme sind Kepler-34 und Kepler-35; sie bestehen aus Doppelsternen, die sich gegenseitig umkreisen und etwa 4.900 bzw. 5.400 Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Die beiden neuen Planeten Kepler-34b und Kepler-35b umkreisen jeweils eines dieser Sternpaare und sind beide etwa so groß wie Saturn. Da sie ziemlich nahe an ihren Sternen kreisen, befinden sie sich nicht in den bewohnbaren Zonen; Kepler 34-b absolviert eine Umlaufbahn in 289 Tagen und Kepler-35b in 131 Tagen. Es ist eher die Tatsache, dass sie Doppelsterne umkreisen, die sie so interessant macht.
Dies ist jetzt der dritte Planet, der in einem Doppelsternsystem gefunden wurde. Der erste, Kepler-16b , erhielt den Spitznamen Tatooine, da es an die Welt erinnerte, die zwei Sonnen im Orbit umkreistKrieg der SterneFilme. Bis vor kurzem war nicht bekannt, ob solche Sternensysteme planetarische Begleiter haben. Es wurde als möglich, wenn auch unwahrscheinlich, angesehen und blieb nur eine Theorie. Aber jetzt ist man der Ansicht, dass es tatsächlich viele von ihnen gibt, so wie Planeten heutzutage anscheinend um einzelne Sterne herum üblich sind. Das sind gute Nachrichten für Planetenjäger, da die meisten Sterne in unserer Galaxie Doppelsterne sind.
Laut William Welsh von der San Diego State University, der an der Studie teilnahm: „Diese Arbeit belegt weiter, dass solche ‚Zwei-Sonnen‘-Planeten keine seltenen Ausnahmen sind, sondern tatsächlich häufig vorkommen können, wobei viele Millionen in unserer Galaxie existieren. Diese Entdeckung erweitert das Jagdgebiet für Systeme, die Leben unterstützen könnten.“
Eric B. Ford, außerordentlicher Professor für Astronomie an der University of Florida, erklärte: „Wir haben lange geglaubt, dass diese Art von Planeten möglich ist, aber sie waren aus verschiedenen technischen Gründen sehr schwer zu entdecken. Mit den Entdeckungen von Kepler-16b, 34b und 35b hat die Kepler-Mission gezeigt, dass die Galaxie voller Millionen von Planeten ist, die zwei Sterne umkreisen.“
Nun besteht die Hoffnung, dass Kepler bis 2016 weitermachen wird, um seine bisherigen Erkenntnisse weiter verfeinern zu können. Das erfordert eine Missionsverlängerung, aber die beteiligten Wissenschaftler sind optimistisch, dass sie es bekommen werden.
Laut Ford „flehen Astronomen die NASA praktisch an, die Kepler-Mission bis 2016 zu verlängern, damit sie die Massen und Umlaufbahnen erdgroßer Planeten in der bewohnbaren Zone charakterisieren kann. Kepler revolutioniert so viele Bereiche, nicht nur die Planetenwissenschaften. Es wäre schade, den wissenschaftlichen Ertrag dieses großartigen Observatoriums nicht zu maximieren. Hoffentlich setzt sich der gesunde Menschenverstand durch und die Mission wird fortgesetzt.“
Ja, in der Tat.
Die Studie wurde am 11. Januar 2012 in der Zeitschrift . veröffentlicht Natur (Zahlung oder Abonnement für den Zugriff auf den vollständigen Artikel erforderlich).
Siehe auch PhysOrg.com für einen guten Überblick über die neuen Erkenntnisse.