Heute früh flog die Dragon-Kapsel von SpaceX erfolgreich in der Nähe der Internationalen Raumstation ISS und absolvierte zwei große Tests ihrer Fähigkeiten im Weltraum, alles entscheidende Tests für das große Ereignis von morgen: den ersten Anlegeplatz eines kommerziellen Raumschiffs zur ISS. Als Dragon sich näherte, erspähte der Astronaut Don Pettit das Raumschiff zuerst. „Ich glaube, ich kann es jetzt sehen“, sagte er, und Mission Control in Houston funkte zurück: „Kopieren Sie das. Tally, ho Drache!“
Mit den heutigen Erfolgen hat die NASA SpaceX am Freitag, den 25.
Der Drache erschien zunächst als Lichtfleck gegen die Dunkelheit des Weltraums, und später wurden die Umrisse der Kapsel und ihrer Solarzellen sichtbar. Es kam innerhalb von 2,4 km von der ISS entfernt.
Dragon kommunizierte mit der ISS und demonstrierte sein relatives GPS, und die Astronauten auf der ISS kommunizierten erfolgreich mit Dragon, indem sie sein äußeres Stroboskoplicht einschalteten. Das Fahrzeug demonstrierte sowohl einen gepulsten als auch einen vollständigen Abbruch sowie eine freie Drift und schwebte frei im Orbit, wie es wollte, wenn es vom Roboterarm der Raumstation festgehalten wurde. Und seine Näherungsbetriebssensoren und die COTS UHF Communication Unit (CUCU) von SpaceX haben während der heutigen Tests alle gut funktioniert.
Schließlich führte Dragon um 12:09 UTC/7:09 Uhr CDT eine letzte Höhenanpassung durch, um die unmittelbare Nähe der Raumstation zu verlassen, und begann dann eine 'Rennstrecke', um sich der Station für Greif- und Anlegeversuche wieder zu nähern Freitag.
„Es kam unserem Training sehr nahe“, sagte ISS-Flugdirektorin Holly Ridings bei einer Pressekonferenz nach Dragons Manövern. Der einzige Fehler war ein Computermonitor auf der Raumstation, der einfror und neu gestartet werden musste.
„Im Moment sieht unsere Mission genauso aus wie unsere Simulationen“, sagte John Couluris von SpaceX, leitender Missionsdirektor für den COTS 2-Flug. „Heute war ein großer Vertrauensschub. Es ist aufregend, Amerikaner zu sein und ein amerikanisches Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen.“
Das Anlegen am Freitag wird der große Test sein, da Dragon eine Reihe von Verbrennungen durchführen wird, um es näher an die ISS zu bringen. Während Dragon um die ISS fliegt, gibt es mehrere Entscheidungspunkte, an denen NASA und SpaceX den Zustand des Raumfahrzeugs überprüfen werden. Jeder Punkt hat eine „Go“-Sequenz, wenn alles gut läuft. Wenn Dragon etwa 10 Meter von der Station entfernt ist, werden alle Bedingungen bewertet, um den letzten „Go“ zum Anlegen zu geben. Beide Fahrzeuge werden in den freien Drift versetzt, damit keine Triebwerke feuern, und Kuipers und Pettit werden den Canadarm2 der Raumstation verwenden, um den Drachen zu greifen und im Komplex anzulegen. Nach dem Anbringen hat die Besatzung eine Woche Zeit, um die Vorräte zu entladen und dann den Inhalt einzufüllen, der zur Erde zurückkehren soll.
Dragon ist das einzige Frachtschiff, das mit Experimenten und Ausrüstung zur Erde zurückkehren soll. andere Schiffe wie die russische Progress, das europäische ATV und das japanische HTV verbrennen alle in der Atmosphäre. Die russischen Sojus-Crew-Boote können begrenzte Ausrüstung mit nach Hause nehmen.
Die ersten Manöver werden am 25. Mai gegen 06:00 UTC (1:00 Uhr CDT) beginnen, wobei das Einfangen jetzt für 12:00 UTC/7:00 Uhr CDT und das Anlegen für ungefähr 15:30 UTC/10:30 Uhr CDT geplant ist. „Das Timing kann sich hin- und herbewegen, je nachdem, wie viel Zeit wir brauchen, um das Raumfahrzeug zu bewerten, da es sich unter der Station an dieser R-Bar-Position befindet“, sagte Ridings.
Die Dragon ist das erste in den USA hergestellte Schiff, das seit etwa einem Jahr, als das letzte Space Shuttle flog, zur ISS kam.
