Bildnachweis: NASA
Am Ende dieses Tages wird sich irgendwo im sichtbaren Universum ein neues Schwarzes Loch gebildet haben. Gammastrahlenausbrüche (GRBs), die am weitesten entfernten und stärksten bekannten Explosionen, sind wahrscheinlich die Geburtsschreie dieser neuen Schwarzen Löcher.
Die Swift-Mission der NASA widmet sich der Untersuchung der Verbindung zwischen Gammastrahlenausbruch und Schwarzem Loch. Die Raumsonde Swift, eine internationale Kollaboration, soll im November an Bord einer Delta-II-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, abheben.
„Eine 30-jährige Jagd, um die Natur von Gammablitzen zu verstehen, Lichtblitze, die so hell wie eine Milliarde Milliarden Sonnen brennen, endet schnell“, sagte Dr. Anne Kinney, Direktorin der Universe Division, NASA-Hauptquartier in Washington. „Swift ist darauf abgestimmt, diese Ausbrüche schnell zu lokalisieren und sie in mehreren verschiedenen Wellenlängen zu untersuchen, bevor sie für immer verschwinden. Swift ist ein kleiner Satellit mit großem Appetit“, sagte sie.
Gammablitze sind flüchtige Ereignisse, die nur wenige Millisekunden bis wenige Minuten dauern und nie wieder an derselben Stelle erscheinen. Sie treten aus unserer Sicht etwa einmal am Tag auf. Einige Explosionen scheinen von massiven Sternexplosionen zu stammen, die Schwarze Löcher bilden.
Das Swift-Observatorium umfasst drei Teleskope, die zusammen arbeiten, um eine schnelle Identifizierung und Multiwellenlängen-Nachverfolgung von GRBs und ihren Nachleuchten zu ermöglichen. Innerhalb von 20 bis 75 Sekunden nach einem erkannten GRB dreht sich das Observatorium autonom, sodass die Röntgen- und optischen Teleskope an Bord den Ausbruch sehen können. Die Nachleuchten werden während ihrer Dauer überwacht und die Daten werden schnell der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Das Nachleuchtphänomen folgt in den meisten Bursts dem anfänglichen Gammastrahlenblitz. Es kann Stunden bis Wochen in Röntgenlicht, optischem Licht und Radiowellen verweilen und bietet große Details. Die entscheidende Verbindung hier ist jedoch eine genaue Position, um andere Teleskope zu steuern. Swift ist der erste Satellit, der diese Fähigkeit mit hoher Präzision und Geschwindigkeit bietet. 'Wir erwarten, über 100 Gammastrahlenausbrüche pro Jahr zu erkennen und zu analysieren', sagte Dr. Neil Gehrels, Swifts leitender Forscher am Goddard Space Flight Center (GSFC) der NASA in Greenbelt, Maryland diese mächtigsten Explosionen im Universum.“
Während die Verbindung zwischen einigen Ausbrüchen und massiven Sternexplosionen fest erscheint, können andere Ausbrüche die Verschmelzung von Neutronensternen oder Schwarzen Löchern signalisieren, die sich in exotischen Doppelsternsystemen umkreisen. Swift wird feststellen, ob es verschiedene Klassen von Gammastrahlenausbrüchen gibt, die mit einem bestimmten Ursprungsszenario verbunden sind. Swift wird schnell genug sein, um Nachleuchten von kurzen Ausbrüchen zu erkennen, falls vorhanden. Nachleuchten wurden nur für Bursts gesehen, die länger als zwei Sekunden dauerten.
„Einige Ausbrüche stammen wahrscheinlich aus den entlegensten Gebieten und damit aus der frühesten Epoche des Universums“, sagte John Nousek, Direktor der Swift-Mission. Er ist Professor für Astronomie und Astrophysik am Campus der Penn State University Park, Pennsylvania. „Sie verhalten sich wie Leuchtfeuer, die alles entlang ihrer Wege durchleuchten, einschließlich des Gases zwischen und innerhalb von Galaxien entlang der Sichtlinie“, sagte er.
Swift benachrichtigt die Community, zu der Museen, die breite Öffentlichkeit und Wissenschaftler an erstklassigen Observatorien gehören, über das von der GSFC unterhaltene Gamma-ray Burst Coordinates Network (GCN). Ein Netzwerk von dedizierten bodengestützten Roboterteleskopen, die auf der ganzen Welt verteilt sind, erwartet Swift-GCN-Warnungen. Das Swift Mission Operations Center, das sich auf dem Campus des University Park in Penn State befindet, kontrolliert das Swift-Observatorium und liefert kontinuierliche Burst-Informationen.
Swift, eine Erkundungsmission der Mittelklasse, wird von GSFC verwaltet. Swift ist eine NASA-Mission unter Beteiligung der italienischen Weltraumorganisation und des Particle Physics and Astronomy Research Council im Vereinigten Königreich. Es wurde in Zusammenarbeit mit nationalen Labors, Universitäten und internationalen Partnern gebaut, darunter die Penn State University; Los Alamos National Laboratory in New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, England; der University of Leicester, England, und dem Brera-Observatorium in Mailand, Italien.
Weitere Informationen zu Swift finden Sie im Internet unter:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung