Ein Forscherteam aus dem tiefen Süden schickte im Rahmen eines Experiments Süßkartoffelpflanzen ins All, um Nahrung für langfristige Weltraummissionen bereitzustellen.
Desmond G. Mortley, von der G.W. Carver Agricultural Experiment Station an der Tuskegee University in Alabama und seine Kollegen starteten die Süßkartoffelstecklinge auf einer fünftägigen Mission an Bord des Space Shuttles Columbia , und verglichen ihren Erfolg mit bodengestützten Stecklingen im Kennedy Space Center in Florida.
„Die Absicht des Experiments war es, zu untersuchen, ob Stängelstecklinge ein erfolgreiches Mittel zur Vermehrung von Pflanzen im Weltraum sind, genau wie auf der Erde“, sagte Raymond Wheeler, Mitautor der Studie vom Biological Science Office der NASA am Kennedy Space Center . „Die Ergebnisse zeigten, dass die Stecklinge in der Mikrogravitation tatsächlich Adventivwurzeln produzierten, was darauf hindeutet, dass Stecklinge in Weltraumumgebungen gut funktionieren sollten.“
Das Süßkartoffel-Experiment wurde auf Columbias Mission im Juli 1999 zum Chandra-Röntgenobservatorium geflogen. Die Studienergebnisse wurden in der Mai-Ausgabe 2008 der veröffentlichtZeitschrift der American Society for Horticultural Science, obwohl erst in dieser Woche eine öffentliche Pressemitteilung herausgegeben wurde.
Samen mehrerer Nutzpflanzen wurden unter Schwerelosigkeit angebaut, aber dies war der erste Test für Pflanzen, die aus Stecklingen gezogen wurden. Stecklinge wachsen schneller Wurzeln als Samen, und Süßkartoffelstecklinge regenerieren sich sehr leicht. Dies machte sie ideal für das Studium.
Laut den Autoren der Studie produzierten alle Stecklinge Wurzeln und das Wachstum war 'sowohl in Boden- als auch in Flugproben recht kräftig'. Abgesehen von einer leichten Bräunung einiger Wurzelspitzen in den Flugproben erschienen alle Stängelstecklinge normal, fügten sie hinzu. Die Wurzeln der Flugstecklinge neigten dazu, in zufälligen Richtungen zu wachsen, manchmal senkrecht zu den Stängeln. Außerdem hatten Stängelstecklinge, die in Schwerelosigkeit gezüchtet wurden, mehr Wurzeln und längere Wurzeln als bodenbasierte Kontrollen.
Der nächste Schritt, sagen Mortley und seine Kollegen, besteht darin, über längere Weltraummissionen zu experimentieren, um die Fähigkeit von Wurzelstecklingen zu testen, Pflanzen zu züchten.
Quelle: Eurekalert und Zeitschrift der American Society for Horticultural Science .