Trotz der Ähnlichkeiten, die unsere Welt mit der Venus hat, weiß man immer noch nicht viel über den „Schwesterplaneten“ der Erde und wie er entstanden ist. Dank seiner superdichten und dunstigen Atmosphäre gibt es immer noch ungelöste Fragen zur geologischen Geschichte des Planeten. Trotz der Tatsache, dass die Oberfläche der Venus von vulkanischen Merkmalen dominiert wird, blieben Wissenschaftler beispielsweise unsicher, ob der Planet heute noch vulkanisch aktiv ist oder nicht.
Obwohl bekannt ist, dass der Planet erst vor 2,5 Millionen Jahren vulkanisch aktiv war, wurden keine konkreten Beweise dafür gefunden, dass es immer noch Vulkanausbrüche auf der Venusoberfläche gibt. Jedoch, neue Forschung angeführt von den USRAs Mond- und Planeteninstitut (LPI) hat gezeigt, dass die Venus möglicherweise noch über aktive Vulkane verfügt und ist damit der einzige andere Planet im Sonnensystem (außer der Erde), der heute noch vulkanisch aktiv ist.
Diese Studie, die kürzlich in der Zeitschrift erschienen ist Wissenschaftliche Fortschritte , wurde von Dr. Justin Filiberto geleitet – einem wissenschaftlichen Mitarbeiter am LPI. Er wurde von Allan H. Treiman, einem anderen LPI-Forscher, Martha Gilmore vom Department of Earth and Environmental Sciences der Wesleyan University und David Trang vom Hawaii Institute of Geophysics and Planetology begleitet.
Der Planet Venus, wie er von der Magellan-Mission abgebildet wurde. Bildnachweis: NASA/JPL
Die Entdeckung, dass die Venus einst viel vulkanische Aktivität erlebte, wurde in den 1990er Jahren dank der NASA gemacht MagellanRaumfahrzeug . Die Radarbildgebung der Venusoberfläche zeigte eine von Vulkanen und Lavaströmen dominierte Welt. In den 2000er Jahren verfolgte die ESA dies mit ihrem Venus-Express Orbiter, der neues Licht auf die vulkanische Aktivität wirft, indem er Infrarotlicht misst, das nachts von der Oberfläche des Planeten kommt.
Diese Daten ermöglichten es Wissenschaftlern, die Lavaströme auf der Venusoberfläche genauer zu untersuchen und zwischen frischen und veränderten zu unterscheiden. Leider war das Alter von Lavaausbrüchen und Vulkanen auf der Venus bis vor kurzem nicht bekannt, da die Veränderungsrate frischer Lava nicht gut eingeschränkt war.
Für ihre Studie simulierten Dr. Filiberto und seine Kollegen in ihrem Labor die Atmosphäre der Venus, um zu untersuchen, wie sich die Lavaströme der Venus im Laufe der Zeit verändern würden. Diese Simulationen zeigten, dass Olivin (das in Basaltgestein reichlich vorhanden ist) schnell mit einer Atmosphäre wie der der Venus reagiert und sich innerhalb von Tagen mit Magnetit und Hämatit (zwei Eisenoxidmineralen) überziehen würde.
Sie fanden auch heraus, dass die von diesen Mineralien emittierte Nahinfrarotsignatur (die mit den Daten der Venus Express-Mission übereinstimmt) innerhalb von Tagen verschwinden würde. Daraus schloss das Team, dass die auf der Venus beobachteten Lavaströme sehr jung waren, was wiederum darauf hindeutet, dass die Venus noch aktive Vulkane auf ihrer Oberfläche hat.
Vulkane und Lavaströme auf der Venus. Bildnachweis: NASA/JPL
Diese Ergebnisse belegen sicherlich, dass die Venus vulkanisch aktiv ist, könnten aber auch Auswirkungen auf unser Verständnis der inneren Dynamik terrestrischer Planeten (wie Erde und Mars) im Allgemeinen haben. Als Prof. Filiberto erklärt :
„Wenn die Venus heute tatsächlich aktiv ist, wäre sie ein großartiger Ort für einen Besuch, um das Innere der Planeten besser zu verstehen. Wir könnten zum Beispiel untersuchen, wie Planeten abkühlen und warum die Erde und die Venus aktiven Vulkanismus haben, der Mars jedoch nicht. Zukünftige Missionen sollten in der Lage sein, diese Strömungen und Veränderungen an der Oberfläche zu sehen und konkrete Beweise für ihre Aktivität zu liefern.“
In naher Zukunft werden eine Reihe von Missionen für die Venus durchgeführt, um mehr über ihre Atmosphäre und Oberflächenbedingungen zu erfahren. Dazu gehören Indiens Shukrayan-1 Orbiter und Russlands Venera-D Raumschiffe, die sich derzeit in der Entwicklung befinden und bis 2023 bzw. 2026 starten sollen. Diese und andere Missionen (die sich noch in der Konzeptphase befinden) werden versuchen, die Geheimnisse des „Schwesterplaneten“ der Erde ein für alle Mal zu lösen.
Und dabei können sie vielleicht ein oder zwei Dinge über unsere eigenen preisgeben!
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