Seit Jahren dachten Wissenschaftler, dass sich vor der Heliosphäre unseres Sonnensystems bei ihrer Bewegung durch den interstellaren Raum ein Bogen-„Schock“ gebildet habe – ähnlich dem Überschallknall, der von einem Jet erzeugt wird, der die Schallmauer durchbricht. Aber neue Daten des Interstellar Boundary Explorer (IBEX) der NASA zeigen, dass sich unser System und seine Heliosphäre zu langsam durch den Weltraum bewegen, um einen Bugschock zu bilden, und daher nicht existiert. Stattdessen gibt es eine sanftere „Welle“.
„Obwohl Bogenschocks sicherlich vor vielen anderen Sternen existieren, stellen wir fest, dass die Wechselwirkung unserer Sonne nicht die kritische Schwelle erreicht, um einen Schock zu bilden“, sagte Dr. David McComas, leitender Ermittler der IBEX-Mission, „also eine Welle“. ist eine genauere Darstellung dessen, was vor unserer Heliosphäre passiert – ähnlich wie die Welle, die der Bug eines Bootes erzeugt, wenn es durch das Wasser gleitet.“
Aus den IBEX-Daten konnten McComas und sein Team die relative Geschwindigkeit unseres Systems verfeinern und mehr Informationen über die lokale interstellare Magnetfeldstärke finden. IBEX-Daten haben gezeigt, dass sich die Heliosphäre tatsächlich mit etwa 52.000 Meilen pro Stunde durch die lokale interstellare Wolke bewegt, etwa 7.000 Meilen pro Stunde langsamer als bisher angenommen. Das ist langsam genug, um eher eine Bug-„Welle“ als einen Schock zu erzeugen.
Bogenschocks existieren um andere Astrosphären herum, wie in diesen Bildern zu sehen ist, die von mehreren Teleskopen aufgenommen wurden. Neue IBEX-Daten zeigen, dass sich unsere Heliosphäre zu langsam durch den interstellaren Raum bewegt, um einen Bugschock zu erzeugen, wodurch auf ihrer Reise durch den Weltraum eher ein „Nachlauf“ erzeugt wird. Bild mit freundlicher Genehmigung des Southwest Research Institute
Ein weiterer Einfluss ist der magnetische Druck im interstellaren Medium. IBEX-Daten sowie frühere Beobachtungen der Voyager zeigen, dass das Magnetfeld im interstellaren Medium stärker ist und noch höhere Geschwindigkeiten erforderlich sind, um einen Bugstoß zu erzeugen. Beide Faktoren zusammengenommen lassen nun den Schluss zu, dass ein Bugschock höchst unwahrscheinlich ist.
Diese neue Erkenntnis korreliert vielleicht mit früheren Untersuchungen der CLUSTER-Mission, die stellte fest, dass der Bugstoßdämpfer bemerkenswert dünn war.
Das IBEX-Team kombinierte seine Daten mit analytischen Berechnungen und Modellierungen und Simulationen, um die Bedingungen zu bestimmen, die für die Erzeugung eines Bugstoßes erforderlich sind. Zwei unabhängige globale Modelle – eines von einer Gruppe in Huntsville, Alaska, und eines aus Moskau – korrelierten mit den Analyseergebnissen.
Ihre Arbeit wurde heute in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Wie verändert diese neue Erkenntnis unser Verständnis unserer Heliosphäre?
„Es ist noch zu früh, um genau zu sagen, was diese neuen Daten für unsere Heliosphäre bedeuten“, sagte McComas. „Jahrzehntelange Forschung hat Szenarien erforscht, die einen Bogenstoß beinhalten. Diese Forschung muss nun mit den neuesten Daten wiederholt werden. Wir wissen bereits, dass es wahrscheinliche Auswirkungen darauf gibt, wie sich galaktische kosmische Strahlung ausbreitet und in das Sonnensystem eindringt, was für die menschliche Raumfahrt relevant ist.“
Quelle: SwRI