Es ist keine Überraschung, dass die Nordpolarregion von Titan bedeckt mit riesigen Seen und Meeren aus flüssigem Methan – diese wurden von Cassini während seiner zehnjährigen Umlaufbahn um den Saturn viele Male abgebildet. Wasistüberraschend ist aber nur wie unglaublich glatt die Oberflächen dieser Seen wurden gefunden.
Man könnte meinen, dass so große Flächen der Oberflächenflüssigkeit – einige der Meere von Titan sind so groß wie die Großen Seen – mindestens awenigOberflächenwirkung auf eine Welt mit einer so dichten Atmosphäre wie der von Titan. Aber wiederholte Radaraufnahmen haben gezeigt, dass ihre Oberflächen „so glatt wie der Lack eines Autos“ sind. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler über diese Anomalie nachgedacht, aber jetzt haben sie vielleicht wirklich das Licht gesehen – das heißt,reflektiertLicht von dem, was tatsächlich Wellen auf Titan sein könnte!
Saisonale Winde können in den Seen von Titan endlich Wellen schlagen. (Abbildung © Ron Miller.)
Anhand von Daten, die 2012 und 2013 bei Vorbeiflügen von Titan gewonnen wurden, haben der Planetenwissenschaftler Jason Barnes von der University of Idaho und ein Team von Forschern mehrerer anderer Institutionen, darunter JPL, Cornell und MIT, identifiziert, was Wellen in der Oberfläche von Punga Mare sein könnten , einer der größten Seen von Titan.
Der Viktoriasee, der größte See Afrikas, könnte der Länge nach über Titans 380 km (236 Meilen) breites Punga Mare passen.
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Variationen der Glanzlichter in vier Pixeln, die von Cassinis . in der Oberfläche von Punga Mare beobachtet wurden VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) wurden vom Team als Ergebnis von Wellen interpretiert – oder vielleicht genauer gesagt von Wellen, da ihre Höhe auf nur 2 Zentimeter geschätzt wird.
Basierend auf dem, was bisher auf Titan beobachtet wurde, ist das jedoch geradezu abgehackt.
Wenn die von Barnes et al.sindSie deuten auf Wellen in Punga Mare hin und könnten auch frühere spiegelnde Variationen erklären, die in anderen Flüssigkeitskörpern wie dem kleineren Kivu Lacus (oberes Bild) beobachtet wurden.
Karte von Titans nördlichem „Land o’ Lakes“ aus hochauflösenden Cassini-Radarbildern (NASA/JPL/USGS)
'Wenn diese Entdeckung richtig ist, repräsentiert diese Entdeckung die ersten bekannten Meeresoberflächenwellen außerhalb der Erde.'
- Jason W. Barnes et al.
Andererseits ist Wellenbewegung nicht die einzige mögliche Antwort. Ähnliche unterschiedliche Glanzlichter können auch durch eine nasse Oberfläche verursacht werden – wie ein Methan-Schlamm. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um andere Möglichkeiten auszuschließen und eine genauere „Surfvorhersage“ für Titan zu erhalten.
Die Ergebnisse wurden von Jason Barnes bei der 45. Mond- und Planetenwissenschaftskonferenz in Houston am 17. März 2014. Zusammenfassung des Teams lesen Hier , und lesen Sie mehr in dieser Artikel von Alexandra Witze AnNatur Nachrichten.