Supernova (SN) 2005cs in M51. Bildnachweis: Hubble Zum Vergrößern anklicken
Eine Reihe von Glücksfällen hat es zwei Astronomen der University of California, Berkeley, ermöglicht, die Identität eines entfernten Sterns aufzuspüren, der vor einem Monat die majestätische Whirlpool-Galaxie beleuchtete.
Während Astronomen vorhersagen können, welche Sterne ihr Leben in einer feurigen Explosion beenden werden, wurden überraschenderweise bisher nur fünf Supernovae auf einen bekannten Stern zurückgeführt, so einer der Astronomen, UC Berkeley Astronomieprofessor Alex Filippenko. Die meisten Supernovae sind zu weit entfernt, oder ihre Vorläufersterne sind zu schwach oder in zu überfüllten Feldern, als dass Astronomen auf historischen Himmelsfotos zurückblicken könnten, um den Ort und die Art des Sterns zu bestimmen.
Das Space Telescope Science Institute (STScI) hat heute (Donnerstag, 28. Juli) Fotos der wunderschönen Whirlpool-Galaxie M51 veröffentlicht, die den Standort des ursprünglichen Sterns und der hellen Supernova nur 12 Tage nach der Entdeckung ihrer Explosion zeigen.
Die Supernova mit dem Namen SN 2005cs gehört zu einer Klasse explodierender Sterne, die als „Typ-II-Plateau“ bezeichnet wird. Eine solche Supernova entsteht durch den Kollaps und die anschließende Explosion eines massereichen Sterns, dessen Licht für eine gewisse Zeit konstant hell bleibt (ein „Plateau“).
Dieser Befund steht im Einklang mit der Vorstellung, dass die Vorläufer von Supernova-Explosionen rote Überriesensterne mit acht- bis 15-facher Sonnenmasse sind. Der Vorläuferstern von SN 2005cs befand sich am unteren Ende des Massenbereichs für Supernova-Explosionen. Sterne mit Massen von weniger als acht Sonnenmassen explodieren gar nicht als Supernovae, sondern blasen ihre äußere Atmosphäre zu planetarischen Nebeln ab, bevor sie sich zu Weißen Zwergen zusammenziehen.
Ein deutscher Amateurastronom bemerkte als erster den ungewöhnlich hellen Stern – vielleicht eine Supernova – in M51 und bat die Mitarbeiter des Zentralbüros für Astronomische Telegramme am 29. Juni um einen entsprechenden Hinweis. Filippenko, Spezialist für Supernovae und Schwarze Löcher, erhielt die Nachricht am späten Nachmittag und beeilte sich, einen seiner ehemaligen Studenten zu veranlassen, ein Spektrum des hell brennenden Sterns von einem Teleskop in Arizona anzufordern. Dieses Spektrum bestätigte, dass es sich um eine Typ-II-Supernova handelte.
Filippenko befand sich zufällig am Ende eines einjährigen Beobachtungsprogramms mit dem Hubble-Weltraumteleskop und arbeitete während eines Nachtflugs und früh am nächsten Morgen, um eine Anfrage zur Beobachtung der Supernova einzureichen, bevor seine Gelegenheit um 17 Uhr endete. Eastern Time 30. Juni. Da Hubble Sterne in nahegelegenen Galaxien wie dem Whirlpool leicht auflösen kann, war dies die einzige Chance, die er hatte, die Identität des explodierenden Sterns aufzuspüren. Das neue Bild wurde zum Vergleich mit Archivbildern benötigt, um die Position der Supernova genau bestimmen zu können.
Er stieg unter den Draht und überzeugte die Teleskop-Crew, die schwindende Supernova am 11. Juli inmitten des Getümmels und der häufigen Beobachtungen der Kollision der Deep Impact-Sonde mit dem Kometen Tempel I zu beobachten.
„Dies wird eines der vielen Vermächtnisse von Hubble sein“, sagte Filippenko. „Kein anderes Teleskopprogramm konnte den genauen Standort dieser Typ-II-Supernova beobachten, aber es war eine Gelegenheit, die man sich nicht entgehen lassen sollte.“
Aus dem brandneuen Hubble-Bild und einem Bild, das Hubble im Januar 2005 von der Whirlpool-Galaxie aufgenommen hatte, konnten die UC Berkeley-Forschungsastronomen Weidong Li und Filippenko die Position des Vorläufersterns bestimmen und ihn als roten Überriesen mit einer Masse von etwa sieben to . identifizieren 10-mal so viel wie die Sonne.
„Dies ist ein großartiges Beispiel für die Begeisterung der Wissenschaft, wenn etwas passiert und man sofort darauf springen muss“, sagte Filippenko, der für seinen Enthusiasmus bekannt ist, den er in die Lehre einbringt. 'In manchen Nächten schläft man einfach nicht.'
Filippenko, Li und Kollege Schuyler Van Dyk vom Spitzer Science Center des Caltech berichteten erstmals am 3. Juli bzw. 12. Juli in den IAU-Rundschreiben 8556 und 8565 über ihre Ergebnisse. Das Team reichte am 18. Juli ein vollständiges Papier mit einer Beschreibung seiner Forschung beim Astrophysical Journal ein.
Das Space Telescope Science Institute wird für die NASA von der Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. im Auftrag des Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. betrieben. Das Hubble Space Telescope ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem europäischen Raumfahrtbehörde.
Originalquelle: Pressemitteilung der UC Berkeley
