Bildnachweis: ESA
Die Raumsonde Ulysses der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat bestätigt, dass der 11-Jahres-Zyklus der Sonne, der dazu führt, dass sie die magnetischen Pole wechselt, interstellaren Staub in größeren Mengen in unser Sonnensystem eindringen lässt. Normalerweise legt die Sonne eine schützende magnetische Blase um das Sonnensystem, um Staub um uns herum zu drücken, aber während dieses Polwechsels verschwindet die Blase für eine Weile. Astronomen glauben, dass dies die Menge an Material, die auf die Erde fällt, auf 40.000 Tonnen Staub pro Tag erhöhen wird – es wird kein wirkliches Problem verursachen; möglicherweise können wir jedoch noch einige schwache Sternschnuppen sehen.
Astronomen dachten einst, sie wüssten, wie die Sonne funktioniert. Eine große Gaskugel, die Energie durch Kernfusion erzeugt, erzeugt auch ein Magnetfeld, das die Erde und die anderen Planeten in einer riesigen Magnetblase einschließt.
Diese Blase schützte uns vor den staubigen kosmischen Trümmern, die durch den Weltraum jenseits des Sonnensystems schießen. Dank des Solar-Polewatchers der ESA, Ulysses, ändert sich dieses Bild…
11-jähriger Wechsel
Ulysses hat dem Magnetfeld der Sonne eine Komplexität enthüllt, die sich Astronomen nie vorgestellt hatten. Das Magnetfeld der Sonne besteht aus einem Nordpol, an dem das Feld aus der Sonne herausströmt, und einem Südpol, an dem das Feld wieder eintritt. Normalerweise fluchten diese mehr oder weniger mit der Rotationsachse der Sonne. Alle 11 Jahre erreicht die Sonne einen Aktivitätsgipfel, der die Magnetpole zum Austausch von Plätzen auslöst. Es wurde angenommen, dass die Umkehrung ein schneller Prozess ist, aber dank Ulysses wissen Astronomen jetzt, dass sie allmählich erfolgt und bis zu sieben Jahre dauern kann.
Bei dieser Zeitlupenumkehrung nähert sich die Polverbindung – die sogenannte magnetische Achse – dem Äquator der Sonne und wird wie der Strahl eines Leuchtturms durch den Weltraum geschwemmt. Schließlich durchquert es diese Region und richtet sich mit dem Gegenpol aus.
Stellen Sie sich vor, dies wäre auf der Erde passiert! Kompasse würden nutzlos werden, da sie sich darauf verlassen, dass die magnetische Achse der Erde ungefähr mit ihrer Rotationsachse übereinstimmt, die durch den geographischen Nord- und Südpol verläuft. Obwohl es überraschend erscheint, haben sich auch auf der Erde magnetische Polumkehrungen ereignet. Das letzte Mal war vor etwa 740 000 Jahren. Nach der Untersuchung magnetischer Gesteine kommen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass Feldumkehrungen auf der Erde alle 5000 bis 50 Millionen Jahre stattfinden (aber unmöglich vorherzusagen sind). Umkehrungen auf der Sonne sind jedoch fast so regelmäßig wie ein Uhrwerk – alle 11 Jahre, wobei die magnetische Achse die meiste Zeit ihre Position ändert.
Mehr Sternschnuppen
Das Erdmagnetfeld ist stabiler, weil es in den metalldominierten Regionen im tiefen Inneren des Planeten entsteht. Das Sonnenfeld stammt jedoch von einem elektrifizierten Hochtemperaturgas namens Plasma, also ist es viel volatiler. Schleifen des Magnetfelds können die Sonnenoberfläche durchbrechen und wenn sie dies tun, erzeugen sie die dunklen Flecken, die als Sonnenflecken bekannt sind.
Astronomen untersuchen immer noch die genauen Gründe für die 11-jährigen magnetischen Flips der Sonne. Mit Ulysses haben sie nun jedoch gezeigt, dass, wenn die magnetische Achse der Sonne in die Nähe ihres Äquators zeigt, viel mehr kosmischer Staub als normal in das Sonnensystem eindringen kann. Was bedeutet das für uns?
Wenn es mehr Staub im Sonnensystem gibt, wird auch mehr davon auf die Erde fallen. Wissenschaftler schätzen, dass in den kommenden Jahren täglich etwa 40 000 Tonnen Staub auf die Erde fallen könnten. Das meiste davon wird jedoch so klein sein, dass es in der Atmosphäre verglüht, bevor es den Boden erreicht. Dies wird sicherlich die Zahl der schwachen Sternschnuppen in den nächsten 11 Jahren erhöhen, aber zum Glück wird die Erde nicht staubiger!
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung