Bildnachweis: Ron Wayman
Erde und Mars konvergieren schnell und werden voraussichtlich am 27. August 2003 ihren nächsten Punkt erreichen. Amateurastronomen mit bescheidenen Teleskopen berichten bereits, dass sie Merkmale auf der Oberfläche des Mars deutlicher erkennen können, einschließlich der polaren Eiskappen des Planeten. Am 27. August werden die beiden Planeten nur noch 56 Millionen Kilometer voneinander entfernt sein; am nächsten waren sie seit 60.000 Jahren. Der Planet ist derzeit am Morgenhimmel zu sehen, aber im Laufe des Sommers wird er sich so weit bewegen, dass er am Abendhimmel leicht zu erkennen ist – er wird kaum zu übersehen sein, da er fast das hellste Objekt der Welt sein wird der Himmel.
Zählen Sie langsam: eins eintausend, zwei eintausend, drei eintausend…. Sie sind dem Planeten Mars gerade einmal 30 km näher gekommen.
Erde und Mars konvergieren schnell. Am 27. August 2003 – dem Datum der engsten Annäherung – werden die beiden Welten 56 Millionen Kilometer voneinander entfernt sein. Das ist ein langer Weg für die Erde, aber nur eine kurze Distanz auf der Skala des Sonnensystems. Die NASA, die Europäische Weltraumorganisation und Japan schicken in diesem Jahr Raumschiffe zum Mars. Es ist eine gute Zeit zu gehen.
Von jetzt an bis August wird sich der Mars aufhellen, bis er „vor dem dunklen Hintergrund des Weltraums mit einer Pracht aufleuchtet, die Sirius überstrahlt und mit dem riesigen Jupiter selbst konkurriert“. Der Astronom Percival Lowell, der bekanntermaßen die Kanäle des Mars kartierte, schrieb diese Worte, um den Planeten während einer ähnlichen engen Begegnung im 19. Jahrhundert zu beschreiben.
Schon der Mars ist ein Hingucker. Sie können es diesen Monat am Morgenhimmel sehen – hell, gleichmäßig und auffallend rot. Nur die Venus in der Nähe der Sonne ist heller.
Amateurastronomen, die durch Hinterhofteleskope blicken, haben in den letzten Tagen großartige Ansichten der Südpolkappe des Mars gemeldet. Es besteht aus gefrorenem Wasser und Kohlendioxid („Trockeneis“) und reflektiert das Sonnenlicht gut. „Mit meinem 8-Zoll-Teleskop kann ich das Polareis anschaulich sehen“, sagt Ron Wayman aus Tampa, Florida. Er hat auch 'einige schwach dunklere Bereiche auf der Oberfläche' entdeckt.
Solche Markierungen werden in den kommenden Wochen deutlicher. Am 1. Juni hatte der Mars einen Durchmesser von 12,5 Bogensekunden und er leuchtete wie ein Stern der Größe -1. Am 27. August wird sie doppelt so breit (25 Bogensekunden) und sechsmal heller (Magnitude -2,9).
Es wurde viel darüber gesprochen, dass die Begegnung mit dem Mars am 27. August die nächste seit etwa 60.000 Jahren ist. Neandertaler waren die letzten, die den Mars so günstig beobachtet haben. Das ist wahr. Es ist auch ein bisschen Hype. Mars und Erde waren sich in der jüngeren Geschichte oft fast so nahe gekommen.
Einige Beispiele: 23. August 1924; 18. August 1845; 13. August 1766. Mars und Erde waren jeweils etwa 56 Millionen km voneinander entfernt.
Astronomen nennen diese engen Begegnungen „perihelische Oppositionen“. Perihelisch bedeutet, dass sich der Mars in der Nähe des Perihels befindet – seiner nächsten Annäherung an die Sonne. (Die Umlaufbahn des Mars ist wie die aller Planeten eine Ellipse, daher variiert der Abstand zwischen Sonne und Mars.) Opposition bedeutet, dass Sonne, Erde und Mars in einer geraden Linie mit der Erde in der Mitte liegen. Mars und Sonne stehen auf gegenüberliegenden Seiten des Himmels. Wenn sich der Mars in Opposition und gleichzeitig im Perihel befindet, ist er der Erde sehr nahe.
Der 27. August ist zwar die beste perihelische Opposition seit den Tagen der Neandertaler, unterscheidet sich aber kaum von anderen neueren. Das ist in Ordnung, denn alle perihelischen Oppositionen des Mars sind spektakulär.
Der Mars ist jetzt ein Morgenplanet. Sie müssen früh aufstehen, um es zu sehen. Bald wird es jedoch bequemer platziert sein. Bis Mitte Juli wird der Mars im Osten gegen 23 Uhr aufgehen. Ortszeit. Ende August erscheint es, sobald die Sonne untergeht. Es wird nicht lange dauern, bis jeder den Mars zu einer zivilisierten Stunde sehen kann.
Wir werden in den kommenden Wochen weitere Geschichten über den Mars erzählen. Dieser ist jedoch fertig. Hast du es bis zum Ende geschafft? Herzliche Glückwünsche! Sie sind jetzt 2000 km näher am Mars.
Originalquelle: NASA-Wissenschaftsgeschichte
