Bildunterschrift: Draufsicht der Tranquility- und Cupola-Module in der Raumstationsverarbeitungsanlage im Kennedy Space Center am 8. Januar 2010. Tranquility wird von der STS-130-Astronautenbesatzung an die ISS angeschlossen. Bildnachweis: Ken Kremer
(Anmerkung der Redaktion: Ken Kremer ist in Florida für Universe Today und berichtet über die Pre-Launch-Aktivitäten von Endeavour.)
Der Start von Shuttle Endeavour auf dem STS 130-Flug kann sich nun aufgrund technischer Probleme mit den externen Ammoniak-Verbindungsleitungen, die das neue Tranquility-Modul mit kritischer Kühlleistung versorgen sollen, verzögern. Tranquility ist ein unter Druck stehendes Modul, das als Nutzlast im Frachtraum von Endeavour auf der STS-130-Mission. Der Start von Endeavour ist derzeit für den 7. Februar um 04:39 Uhr geplant.
NASA-Sprecher Allard Beutel sagte mir am Freitagnachmittag, den 8. Januar: „Als sich die Raumstations- und Space-Shuttle-Teams auf den Start von Endeavour im Februar vorbereiteten, versagte eine Hochdruck-Ammoniak-Überbrückungsschlauchleitung am Donnerstag während eines Vorstarttests. Vier solcher Schläuche, die verwendet werden, um das neue Tranquility-Modul mit dem Kühlsystem der Station zu verbinden, sollen während der STS-130-Mission von Weltraumspaziergängern installiert und aktiviert werden.“
Die Lieferung und Anbringung von Tranquility an die Internationale Raumstation (ISS) ist die Hauptziel von STS 130. Es ist, als ob Sie Ihrem Haus einen neuen Raum hinzufügen. Tranquility wird den Astronautenbewohnern an Bord der ISS zusätzlichen Wohn- und Arbeitsraum bieten.
Die Ingenieurteams der NASA arbeiten jetzt fleißig daran, die Schlauchprobleme durch zusätzliche Tests, die Entwicklung alternativer Workarounds und die Datenauswertung zu beheben. Da sie das ganze Wochenende und darüber hinaus weiterhin nach Lösungen suchen, ist zu diesem Zeitpunkt nicht klar, ob sie das geplante Startdatum vom 7. Februar einhalten können oder ob der technische Fehler eine Verzögerung erzwingt.
Die NASA erwägt viele Optionen für das weitere Vorgehen und ein pünktlicher Abheben ist immer noch möglich, wenn die Schläuche unverändert für den Flug freigegeben werden können. Einige Alternativen sind die Verzögerung der Markteinführung um Tage, wenn die Schläuche schnell und einfach irgendwie modifiziert werden können, der Bau neuer kundenspezifischer Schläuche oder die Einführung mit den Schlauchproblemen so wie sie sind und mit dem Problem leben. Dies würde eine erhebliche Überarbeitung aller Verfahren erfordern, wie die STS-130-Besatzung Tranquility an der ISS anbringen und aktivieren würde. In diesem Fall könnte die Mission möglicherweise verkürzt werden, indem einer oder mehrere der drei geplanten Weltraumspaziergänge gestrichen werden. Dann könnten neue Hochdruck-Ammoniak-Schläuche gebaut, geliefert und auf einem zukünftigen Shuttle-Flug installiert werden.
Bildunterschrift: Der NASA-Techniker genießt stolz seine Arbeit bei der Vorbereitung von Tranquility für den Start zur ISS. Bildnachweis: Ken Kremer
Eine drastischere Lösung wäre, die Reihenfolge der verbleibenden fünf Shuttleflüge zu ändern und die STS 131-Mission, die derzeit für den 18. März geplant ist, vor STS 130 zu starten. Diese Alternative würde jedoch den diesjährigen Flugplan der letzten Flüge davor verwüsten das Shuttle wird ausgemustert und erscheint zumindest ab heute als Option weniger wahrscheinlich. Um die Missionen zu wechseln, müsste die Endeavour notwendigerweise von Pad 39 A zurückgerollt und zurückgebracht werden, um im VAB zu warten, da die NASA jetzt nur über eine funktionierende Shuttle-Startrampe verfügt. Die zweite Startrampe, 39 B, wurde im vergangenen Mai für den Start der Ares 1 X-Rakete in das Constellation-Programm überführt. Um den neuen Ares-Booster unterzubringen, wird Pad 39 B demontiert und kann keine Space Shuttles mehr starten.
Beutel sagte zu mir: „NASA-Manager prüfen die möglichen Optionen, um dies anzugehen. Wir sollten Anfang nächster Woche eine bessere Vorstellung davon haben, wohin die Reise geht.
Erst vor zwei Tagen, am 6. Januar, habe ich während einer Woche ungewöhnlich kalten Wetters hier in Florida im Kennedy Space Center am Rollout von Endeavour zur Startrampe 39 A teilgenommen und alle Systeme bleiben in Betrieb. Es gibt derzeit keine Probleme mit Endeavour selbst und die NASA achtet sorgfältig darauf, Endeavour am Pad vor der Kälte zu schützen und es mit Heizungen und Warmluftspülungen auf einer sicheren Temperatur zu halten. Die Vorab-Treibgaswartung wird das ganze Wochenende über durchgeführt.
Die NASA hielt am Freitag ein Medienbriefing über Tranquility ab, an dem ich teilnahm, um Tranquility in der Verarbeitungsanlage der Raumstation aus erster Hand zu beobachten (siehe Fotos). Der aktuelle Plan sieht vor, Tranquility in den in der Nähe der Anlage befindlichen Nutzlast-Transportbehälter zu platzieren und ihn dann am 15. Januar zur Startrampe zu transportieren.
Tranquility ist ein neues Modul, das wichtige Lebenserhaltungssysteme für den umlaufenden Außenposten sowie Trainingsgeräte beherbergen wird, die für die Aufrechterhaltung des Wohlbefindens und der Ausdauer der Astronautenbesatzung auf der ISS wichtig sind. Ruhe wird auch für einige wissenschaftliche Experimente genutzt. Das Beobachtungsmodul Cupola ist mit Tranquility verbunden. Beide Module werden von der STS 130 Crew zur ISS geliefert.
