Der Quadrantiden-Meteorschauer, benannt nach dem veralteten Sternbild Quadran Muralis, scheint von einem Punkt am Himmel namens Radiant (gelber Stern) zu strömen, der sich unterhalb des Endes des Griffs des Big Dipper und gegenüber dem hellen, orange-roten Stern befindet Arkturus. Die Karte zeigt den Himmel am Dienstag, den 3. Januar, gegen 4 Uhr Ortszeit. Der Schauer ist am besten zwischen 4 und 6 Uhr morgens, dem Beginn der Morgendämmerung. Karte: Bob King, Quelle: Stellarium
Wenn einer Ihrer Neujahrsvorsätze darin besteht, 2017 mehr Zeit unter den Sternen zu verbringen, haben Sie bereits am Dienstag Motivation dazu. An diesem Morgen wird der Meteoritenschauer der Quadrantiden (kwah-DRAN-tid) zwischen 4 und etwa 6 Uhr Ortszeit kurz vor Sonnenaufgang seinen Höhepunkt erreichen. Dieser jährliche Schauer kann mit bis zu 120 Meteoren, die stündlich fliegen, reich werden – unter perfekten Bedingungen.
Dazu gehören kein Mond, ein lichtverschmutzungsfreier Himmel und vor allem, dass die Zeit der maximalen Meteoraktivität mit der Zeit übereinstimmt, zu der die Strahlung am höchsten am Himmel vor der Morgendämmerung ist. Timing ist bei den „Quads“ alles, weil die Dusche so kurz ist. Meteorschauer treten auf, wenn die Erde entweder durch einen Strom aus staubigen Trümmern hindurchtritt, die von einem Kometen oder Asteroiden hinterlassen wurden. Mit den Quads liefert der Asteroid 2003 EH1 das Rohmaterial – zerbröckelte Gesteinsbrocken, die während seiner 5,5-jährigen Umlaufbahn um die Sonne von dem 2 Meilen breiten (~ 3-4 km) Objekt abgeblättert wurden.
Ein Quadrantiden-Feuerball flackert 2013 links vom Hyades-Sternhaufen und Jupiter auf. Während die Erde über den Trümmerstrom wandert, treffen Teile des Asteroiden 2003 EH1 mit fast 100.000 mph (43 km/s) auf die Atmosphäre und verdampfen, während sie ein glühender Lichtstrahl, der Meteor genannt wird. Bildnachweis: Jimmy Westlake über die NASA
Die einzige Sache ist, dass der Trümmerpfad schmal ist und die Erde senkrecht durch ihn reißt, sodass wir es eilig haben, rein und raus zu gehen. Nur ein paar Stunden, top. Der diesjährige Höhepunkt liegt um 14 Uhr UT oder 8 Uhr Mittelzeit (9 Uhr Ost, 7 Uhr Berg und 6 Uhr Pazifik), nicht schlecht für die USA und Kanada. Das Timing ist für Skywatcher der Westküste ziemlich gut und ideal, wenn Sie in Alaska leben. Alaska bekommt einen zusätzlichen Schub, weil der Radiant, der sich am nordöstlichen Himmel befindet, deutlich höher und besser platziert ist als aus den südlichen US-Bundesstaaten.
Ein weiterer Quadrantiden-Feuerball. Bildnachweis: NASA
Die Quads scheint von einem Punkt am Himmel unter dem Griff des Big Dipper auszustrahlen, der zu dieser Zeit hoch am nordöstlichen Himmel steht. Dieses Gebiet war einst die Heimat der heute nicht mehr existierenden Konstellation Quadrant Muralis (Wandbildquadrant), der Ursprung des Namens der Dusche. Wie bei allen Meteoritenschauern sehen Sie Meteore am ganzen Himmel, aber alle scheinen zurück auf die Strahlung zu zeigen. Meteore, die in andere Richtungen zurückweisen, gehören nicht zu den Quads und werden als sporadische oder zufällige Meteore bezeichnet.
Das längst überholte Sternbild Quadrans Muralis repräsentiert den Wandquadranten, ein Instrument, mit dem einst Sternpositionen gemessen wurden. Es wurde 1795 vom französischen Astronomen Jerome Lalande geschaffen. Quelle: Johann Bode Atlas
Beobachter außerhalb der Spitzenzeiten können mindestens einen ordentlichen Schauer mit bis zu 25 Meteoren pro Stunde erwarten, die von einem relativ dunklen Himmel aus sichtbar sind. Spitzenbeobachter konnten mindestens 60 pro Stunde sehen. Himmelsbeobachter mit tropischen Breitengraden werden den größten Teil der Show verpassen, da sich der Radiant am oder unter dem Horizont befindet, aber sie sollten Ausschau halten Erdweide , Meteore, die unterhalb des Horizonts aufsteigen und lange Pfade ziehen, während sie durch die obere Atmosphäre streifen.
Stellen Sie Ihre Uhr auf Dienstag 4 oder 5 Uhr, ziehen Sie ein paar Schichten Kleidung an, stecken Sie die Handwärmer in Ihre Stiefel und Handschuhe, schauen Sie nach Osten und haben Sie es in sich! Die Quads sind bekannt für ihre Feuerbälle, brillante Meteore, die dafür bekannt sind, einem den Atem zu rauben. Jedes Mal, wenn Sie eine Kreide über den Himmel wandern sehen, werden Sie Zeuge des feurigen Endes eines Asteroidensplitters. Wenn der Crumble ausbrennt, erfüllen Sie möglicherweise einen anderen Vorsatz: Verbrennen Sie diese Kalorien, während Sie sich draußen zusammenkauern, um die Show zu sehen.