Zwei Unternehmen, OneWeb und SpaceX, beeilen sich, Flotten von Tausenden von Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Im März hatten sie ihren ersten Beinahe-Unfall. Ausweichmanöver waren erfolgreich, aber wie viele weitere Engpässe werden sie in Zukunft noch bewältigen müssen?
SpaceX hat bereits über tausend seiner Globale Starlink-Breitband-Internet-Satelliten , und Konkurrent OneWeb hat 146 eigene Lofts. Beide Unternehmen – und mehrere andere – bereiten sich aktiv auf Dutzende weiterer Starts und Tausende weiterer Satelliten vor.
Aber während der Weltraum ein großer Ort ist, sind Umlaufbahnen eine kostbare Ressource, insbesondere bei so vielen Satelliten, die bereits in Betrieb sind und noch so viele weitere geplant sind. Beinahe-Unfälle sind unvermeidlich, wie beide Unternehmen am 30. März herausfanden, als sie mehrere „Rote Warnungen“ von der 18. Space Control Squadron der US Space Force , Warnung vor einer möglichen Kollision.
Die Alarmstufe Rot kam nur 5 Tage, nachdem OneWeb 36 Satelliten aus Russland gestartet hatte. Während die OneWeb-Konstellation in einer höheren Höhe als Starlink umkreist, müssen sie diese Umlaufbahnen durchlaufen, um an ihren Betriebsstandort zu gelangen.
Die Warnung der Space Force stellte fest, dass zwei Satelliten innerhalb von 190 Fuß voneinander entfernt passieren würden – was nicht viel ist, wenn beide Raumschiffe mit Tausenden von Meilen pro Stunde fliegen. Die Kollisionswahrscheinlichkeit wurde mit 1,3 % berechnet.
SpaceX behauptet, es habe ein KI-gestütztes automatisches Kollisionsvermeidungssystem an Bord seines Raumfahrzeugs, aber das Unternehmen hat sein System seltsamerweise abgeschaltet und OneWeb stattdessen erlaubt, den Kurs seines Satelliten zu ändern. SpaceX hat die Veranstaltung nicht öffentlich kommentiert.
Der Beinahe-Unfall hat Forderungen nach mehr Transparenz, Rechenschaftspflicht und Koordinierung der Orbitalaktivitäten erneuert. Es gibt kein Gesetz oder eine Behörde, die Unternehmen oder Behörden dazu zwingt, ihre Satelliten im Falle einer möglichen Kollision zu bewegen – nur der Wunsch, keine einwandfreie Hardware zu zerstören und zur Verbreitung von schädlicher Weltraumschrott .
Trotzdem kamen bei dem Ereignis keine Satelliten zu Schaden, was gut ist.
„Diese Veranstaltung war ein gutes Beispiel dafür, wie Satellitenbetreiber angesichts der Beschränkungen globaler Best Practices verantwortlich sein können“, sagt Diana McKissock, die Leiterin des Data Sharing and Space Flight Safety Wings der Space Force 18. Space Control Squadron. „Sie haben ihre Daten miteinander geteilt, sie sind miteinander in Kontakt gekommen, und ich denke, da es keine globale Regulierung gibt, ist das … die Kunst des Möglichen.“
