Herbig-Haro 211 besteht aus zwei Materialstrahlen, unten rechts sichtbar. Bildnachweis: A.A. München-Nasrallah, CfA. Klicken um zu vergrößern.
Astronomen finden Jets überall, wenn sie ins All schauen. Kleine Jets schießen aus neugeborenen Sternen, während riesige Jets aus den Zentren von Galaxien schießen. Doch trotz ihrer Gemeinsamkeit bleiben die Prozesse, die sie antreiben, mysteriös. Selbst relativ nahe stellare Jets verbergen ihre Herkunft hinter fast undurchdringlichen Staubwolken. Alle Sterne, einschließlich unserer Sonne, durchlaufen während ihrer „Kindheit“ eine Jet-Phase, daher sind Astronomen bestrebt zu verstehen, wie Jets entstehen und wie sie die Sternen- und Planetenbildung beeinflussen können.
Beim dieswöchigen Treffen zur Submillimeter-Astronomie in Cambridge, Massachusetts, beschrieben Astronomen die neuesten Ergebnisse einer internationalen Zusammenarbeit mit dem Submillimeter Array (SMA) auf dem Mauna Kea, Hawaii. Die SMA hat begonnen, durch den Staub zu spähen und die Quellen der nahegelegenen Sternjets zu entdecken.
„Mit dem SMA können wir in die Kehle des Jets starren“, sagt Paul Ho, Wissenschaftler des SMA-Projekts vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). 'Wir nähern uns dem Startpunkt.'
Die Astronomin Hsien Shang vom Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) und ihre Kollegen haben ein Modell der Jet-Bildung erstellt, das Temperaturen, Dichten und Helligkeiten innerhalb von stellaren Jets berechnet. SMA-Beobachtungen eines jungen Sternensystems mit dem prosaischen Namen Herbig-Haro (HH) 211 haben die Gültigkeit des Modells bestätigt.
„Unser Modell sagt voraus, was wir in etwa 100 astronomischen Einheiten vom Stern aus sehen werden“, sagte Shang. (Eine astronomische Einheit ist die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Sonne von 93 Millionen Meilen.) „Mit dem SMA können wir beginnen, das HH 211-System im Maßstab des Modells zu betrachten und diese Vorhersagen zu testen. Bisher ist alles ausgecheckt.“
HH 211 befindet sich etwa 1.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Perseus. Astronomen schätzen, dass der kleine Protostern, der in HH 211 versteckt ist, weniger als 1.000 Jahre alt ist – nach astronomischen Maßstäben ein bloßes Baby, so jung, dass er noch wächst, indem er Materie aus einer umgebenden Scheibe aus Gas und Staub ansammelt. Der Protostern wird schließlich ein massearmer Stern ähnlich der Sonne.
Obwohl der größte Teil der Materie in der Scheibe auf den Stern fließen wird, muss ein Teil nach außen geschleudert werden, um überschüssigen Drehimpuls abzuführen. Komplexe physikalische Prozesse schleusen Materie in Doppelstrahlen aus, die in entgegengesetzte Richtungen nach außen schießen.
'Jets bilden sich sehr nahe an einem Protostern, innerhalb von etwa 8 Millionen Kilometern von seiner Oberfläche nach dem von uns angewandten Modell', sagte die Forscherin Naomi Hirano (ASIAA). „Die SMA kann helfen, das Jet-Modell an den jüngsten Protosternen mit molekularen Tracern aus dieser innersten Region zu testen.“
Der Nachfolger von SMA, das geplante ALMA-Projekt, sollte endlich die Natur des Triebwerks dieser Jets durch einen Blick in den Kern, in dem sie sich bilden, aufdecken.
„Die SMA hat uns unserem Ziel, der Antwort auf die Frage, wie Jets entstehen, verlockend nahe gebracht“, sagte Ho. „ALMA wird uns die letzten paar Schritte gehen.“
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen organisiert sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: Harvard CfA-Pressemitteilung
