Geh rüber, Buck Rogers… Die Zeit ist gekommen für StarFighters, Inc.! Vor wenigen Tagen versammelten sich die letzten Kräfte des exklusiven Kontingents im Kennedy Space Center der NASA in Florida, um bei einem privaten Unternehmen im Einsatz zu sein, das sie für Forschung und Mikrogravitationstraining einsetzen wird. Diese fünf neuen Flugzeuge wurden von der italienischen Luftwaffe gekauft und begannen ihr Leben als F-104-Jäger, aber als Teil von StarFighters, Inc. werden sie als Mitglieder eines Geschwaders mit neun Flugzeugen verschiedene Orte verfolgen ... Eines mit einem friedlicheren Ziel.
Laut Eigentümer Rick Svetkoff bedeutet dies, dass nicht nur für verschiedene Kunden, sondern auch für verschiedene Missionen immer Flugzeuge verfügbar sein werden. Darüber hinaus wird das Unternehmen in einer einzigen Mission ein zusätzliches Flugzeug anbieten können, das als „Verfolgungsflugzeug“ dient, um Experimente fotografisch zu dokumentieren.
„Jetzt sind wir in einer Position, in der wir den Betrieb wirklich aufnehmen können“, sagte Svetkoff. 'Früher konnten wir viele Dinge nicht tun, die wir tun wollten.'
Im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Kennedy Space Center bezeichnet StarFighters Inc. einen Hangar der Shuttle Landing Facility als Zuhause. Das Ziel des Unternehmens ist es, als Forschungs- und Entwicklungsplattform zu dienen, deren Repertoire sich auf eine Vielzahl von Veranstaltungsorten erstreckt, wie zum Beispiel „die Bewertung von Raketen und Raumfahrzeugen in Umgebungen mit hoher Belastung, einschließlich hoher Beschleunigung und Mikrogravitation“. Zu diesem Zeitpunkt sind die Embry-Riddle University und Space Florida bereits mit an Bord des Teams.
Zu einer bestehenden Flotte von F-104 Starfightern gesellen sich die neueren, aber noch nicht montierten Jets, die das Unternehmen gerade aus Italien gekauft hat. Bildnachweis: NASA/Frankie Martin
Dies sind jedoch nicht nur irgendwelche Flugzeuge. Die F-104 können eine Höhe von etwa 70.000 Fuß erreichen und Geschwindigkeiten von mehr als Mach 2 erreichen. Dies bedeutet, dass sie eingesetzt werden können, um kleine Satelliten in den Weltraum zu schießen, und die 6 Meter lange, 900 Pfund schwere Rakete, die unter den Flügeln untergebracht ist, hat dies bereits getan getestet worden. Weitere Testflüge mit der Rakete werden im Februar durchgeführt und der erste Start soll im Laufe dieses Sommers erfolgen. Diese Starts sollen weniger sperrige Experimente in den Weltraum bringen, aber nicht in die Umlaufbahn. Nach der Fertigstellung wird die Rakete dann mit dem Fallschirm zur Erde fliegen und zum Recycling aus dem Meer geborgen werden. Laut Svetkoff erwartet das Unternehmen, mit StarFighters jährlich rund 100 suborbitale Missionen zu starten und in weniger als einem Jahr mit dem Start von Nanosatelliten mit einer ähnlichen Methode zu beginnen.
Starfighters-Pilot und Eigner Rick Svetkoff im Cockpit eines der Starfighters, die bereits im Dienst des Unternehmens sind. Bildnachweis: NASA/Gianni M. Woods
So futuristisch wie sein Name klingt, der F-104 Starfighter ist nicht neu. Es ist ein jahrzehntealtes Überschallflugzeug, das ursprünglich während des Kalten Krieges dazu diente, sowjetische Flugzeuge abzufangen. Es wurde einst wegen seiner hohen Geschwindigkeiten und seines schlanken Designs 'die Rakete mit einem Mann darin' genannt. Es war das Konzept, das von Kelly Johnson von Lockheed Martin entwickelt wurde – der auch die SR-71 und U-2 entwarf. Vor etwa 50 Jahren diente der Starfighter auch der NASA, indem er Astronauten in der Schwerelosigkeit ausbildete und ihre Fähigkeiten im Hochgeschwindigkeitsflug schärfte.
„Alles, was eine F-16 oder eine F-18 leisten kann, können wir mit diesem Flugzeug in Bezug auf die Leistung tun“, sagte Svetkoff, der auch anmerkte, dass Forschungs- und Entwicklungsflüge jährlich weitere 100 Missionen zum Log des StarFighter hinzufügen könnten.
Ein LKW liefert einen F-104 Starfighter zum Hangar des Kennedy Space Center der NASA in Florida, wo Starfighters Inc. operiert. Bildnachweis: NASA/Frankie Martin
Es ist eine großartige Idee, die jedoch nicht mit einigen Experimenten enden wird. Während wir Fortschritte machen und private Unternehmen die Möglichkeiten erkennen, mit der NASA zusammenzuarbeiten und Menschen in den Weltraum zu befördern, können StarFighter verwendet werden, um auf Mikrogravitation und andere Auswirkungen zu trainieren – genau wie in der Vergangenheit. Im Moment liegt der Fokus darauf, die Flugzeuge sauber und einsatzbereit zu machen. Dies bedeutet eine sorgfältige Demontage von Motoren und anderen Teilen, Reinigung und Wiedermontage. Auch die StarFighters werden aktualisiert. Es sind neue Avionikpakete verfügbar, die digitale Displays hinzufügen. Es kann bis zu drei Monate dauern, die erste fertigzustellen, aber die gesamte Flotte sollte in etwa sechs Monaten fertig sein.
„Das zeigt ein ernsthaftes Engagement“, schließt Svetkoff.
Quelle der Originalgeschichte: NASA Kennedy Space Center Nachrichten .