Nach einer mehr als jahrzehntelangen Reise von 6 Milliarden Kilometern sind die Hoffnungen auf ein himmlisches Datum im All zwischen einem eisigen Kometen und einer stoßenden Sonde am Valentinstag 2011 groß Rendezvous im Weltraum zwischen der sich nähernden Raumsonde Stardust-NExT der NASA und dem Kometen Tempel 1 findet am 14. Februar 2011 gegen 23:37 Uhr fast auf der genau gegenüberliegenden Seite der Sonne statt. EST (20:37 Uhr PST).
Das oberste wissenschaftliche Ziel ist es herauszufinden, „wie sehr sich die Oberfläche des Kometen zwischen zwei engen Passagen zur Sonne verändert hat“ seit seinem letzten Besuch im Jahr 2005, sagte der leitende Forscher Joe Veverka von der Cornell University, Ithaca, N,Y bei einem Mediengespräch heute, 19. Januar, im NASA-Hauptquartier. Tatsächlich ist es das erste Mal in der Geschichte, dass ein Komet zweimal von Raumsonden von der Erde aus besucht wurde.
Die leitenden Wissenschaftler und Ingenieure skizzierten beim Briefing die Pläne für den Vorbeiflug des Kometen. Sehen Sie sich unten ein Video des gesamten Briefings an.
Seit dem letzten Besuch im Jahr 2005 hat der Komet eine weitere Umlaufbahn um die Sonne absolviert. „Es wird das erste Mal sein, dass wir Veränderungen sehen können, nachdem ein Komet ein Perihel passiert hat“, erklärte Veverka. Tempel 1 gehört zur Jupiter-Familie von Kometen und kreist zwischen Mars und Jupiter.
Komet Tempel 1 erlitt während dieser ersten Begegnung mit einem Abgesandten der Erde eine kosmische Kollision, als der Deep Impact der NASA ein Kupferprojektil direkt in den Kometenkern schlug. Die Explosion erzeugte einen Einschlagskrater und schleuderte eine enorme Gas- und Trümmerwolke aus. Von den Staubpartikeln reflektiertes Licht verstellte die Sicht auf den Krater vollständig und verhinderte die Aufnahme von Bildern. Forscher hatten gehofft, die Größe des Kraters bestimmen zu können. Viele Wetten hängen von dieser Entschlossenheit ab.
„Wir haben die Chance, das Deep Impact-Experiment abzuschließen. Wir hoffen zu sehen, wie groß der Einschlagskrater ist und was uns das über die mechanischen Eigenschaften sagt“, sagte Veverka.
20.01.2011 Position der STARDUST-NExT-Sonde - Blick auf die Sonne.
Dieses Bild zeigt die aktuelle Position der Raumsonde STARDUST-NExT und ihre Flugbahn (in Blau) um die Sonne. Bildnachweis: NASA
Mit etwas mehr als 3 verbleibenden Wochen ist das Raumschiff ungefähr 24,6 Millionen Kilometer (15,3 Millionen Meilen) von seiner Begegnung entfernt. Stardust-NExT wird laut Tim Larson, dem Projektmanager der Mission vom Jet ., in einer Entfernung von etwa 200 Kilometern (124 Meilen) und mit einer Geschwindigkeit von 10 km/s an dem fast 6 Kilometer breiten Kometen vorbeizoomen Antriebslabor (JPL), Pasadena, Kalifornien.
„Die Raumsonde funktioniert auch 12 Jahre nach dem Start immer noch gut. Dies ist eine Bonusmission mit einem wissenschaftlich wünschenswerten Ziel, dem wir nahe kommen können“, sagte Larson.
„Alles wird autonom passieren“, sagte Larson. „Das Raumschiff wird bei der Begegnung etwa 2 AE von der Erde entfernt sein. Da die Hin- und Rückfahrtsignale etwa 40 Minuten dauern werden, gibt es keine Chance für Echtzeitänderungen.“
Verschiedene Features auf Tempel 1, die 2005 von Deep Imapct entdeckt wurden. Credit: NASA
„Stardust-NExT wird während der Nahanflugbegegnung 72 hochauflösende Bilder aufnehmen. Diese werden in einem Bordcomputer gespeichert und etwa eine Stunde später an die Erde zurückgesendet. Es wird ungefähr 12 Stunden dauern, um sie alle zurückzubekommen.“
Die NASA sagt, dass die Bilder nach der Verarbeitung voraussichtlich am 15. Februar um ca. 4:30 Uhr EST (1:30 Uhr PST) verfügbar sein werden.
„Zum ersten Mal seit unserem letzten Besuch werden wir zurückkehren, um zu sehen, was mit einem Kometen passiert“, erklärte Pete Schultz, Co-Ermittler der Brown University, Providence, RI. „Der Komet war auf der Umlaufbahn des Jupiter und zurück zum Mars und hatte mehrere Ausbrüche von Gas und Staub. 2005 sahen wir alte und neue Oberflächen. Es hat also eine komplizierte geologische Geschichte. Wir hoffen, den Krater aufzulösen und Auswurf zu sehen. Aber es gibt viele Unbekannte. Was wir sehen – sei es der Krater oder die andere unsichtbare Seite – hängt alles von der Rotation des Kometenkerns ab.“
„Die Kometendynamik ist komplex und unberechenbar, nicht träge“, sagte Steve Chesley, Co-Forscher am JPL. „Sie sind wie eine Rakete, ohne dass jemand die Kontrolle hat. Die Umlaufbahn kann sich ändern. Es ist also eine große Herausforderung, ein Raumfahrzeug für einen Vorbeiflug oder ein Rendezvous auszurichten.“
Die erfolgreiche ursprüngliche Mission von Stardust bestand darin, am 2. Januar 2004 von Komet Wild 2 zu fliegen. Es brachte dann am 19. Januar 2006 kometenförmige Staubpartikel in einem Probenrückgabebehälter zur Erde zurück, die mit der höchsten Geschwindigkeit aller Zeiten in die Atmosphäre eintraten und zu einem Safe abstürzten Landung. Bildnachweis: NASA
Stardust-NeXT ist ein umfunktioniertes Raumschiff. Die Begegnung zum Valentinstag wird das letzte Hurra für die Alterungssonde sein. Stardust wurde ursprünglich im Jahr 1999 gestartet. Es flog am 2. Januar 2004 am Comet Wild 2 vorbei und sammelte Kometenstaubpartikel, die im Januar 2006 in einer Probenrückgabekapsel zur Erde zurückgebracht wurden. Seitdem hat es seine einsame Reise durch . fortgesetzt die Leere des Raumes.
Das Fahrzeug hat fast keinen Treibstoff mehr und alle Bewegungen verbrauchen Treibstoff. Es ist völlig abhängig von den Reaktionssteuerungstriebwerken, um durch den Weltraum zu navigieren und seine Kamera und seine wissenschaftlichen Instrumente auszurichten, sagte Larson.
„Wir sind zuversichtlich, dass wir genug Treibstoff haben werden, um diese Mission zu beenden. Es war eine große, große Herausforderung, eine Reserveversorgung aufrechtzuerhalten. Nach der Mission wird nicht mehr viel übrig bleiben, was das Raumschiff tun kann. Das letzte Flugbahnkorrekturmanöver ist zwei Tage vor der Ankunft. Dann werden wir auch unsere letzten optischen Navigationsbilder zum Zielen der Raumsonde machen.“
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Nur etwa ein Drittel der Oberfläche von Tempel 1 wurde 2005 von Deep Impact fotografiert. „Wir werden altes Terrain und neues und einige Überschneidungen betrachten“, erklärt Veverka. „Das Wissenschaftsteam ist sehr aufgeregt und kann es kaum erwarten, die Bilder am Valentinstag zu sehen.“
„Wir haben keine Ahnung, wie schnell sich die Oberflächeneigenschaften ändern und ob es Millionen von Jahren oder Tagen sind“, schloss Veverka.
„Wir erwarten neue Entdeckungen, egal was wir sehen“, fasst Larson zusammen
Stardust-NExT-Raumsonde & Comet Tempel 1. Künstlerische Darstellung der Stardust-NExT-Raumsonde, die sich dem Kometen Tempel 1 nähert, für den bevorstehenden Vorbeiflug am 14. Februar 2011. Credit: NASA
Siehe Video und Grafiken unten vom 19. Januar 2011 Medienbriefing des Wissenschaftsteams über Pläne für die Kometenbegegnung
Geplante Aufnahme des Kometen Tempel 1 durch Stardust-NExT während des Vorbeiflugs. Der blaue Bereich ist ein ungesehenes und nicht kartiertes Gebiet, das von Deep Impact während des Vorbeiflugs 2005 nie abgebildet wurde. Bulls Eye im gelben Bereich ist der erwartete Ort des Einschlagskraters von 2005 und die erwartete neue Abdeckung. Es gibt einige Überschneidungen. Bildnachweis: NASA
Geplante Aufnahme des Kometen Tempel 1 durch Stardust-NExT während des Vorbeiflugs. Der blaue Bereich ist ein ungesehenes und nicht kartiertes Gebiet, das von Deep Impact während des Vorbeiflugs 2005 nie abgebildet wurde. Bildnachweis: NASA
19. Januar 2010: Medienbriefing des Wissenschaftsteams
Die Raumsonde Stardust wurde für die Mission Stardust-NexT neu verpackt. Stardust-NExT trifft sich am 14. Februar mit dem Kometen Tempel 1 und bietet Wissenschaftlern erstmals die Möglichkeit, die Oberfläche eines Kometen nach Veränderungen nach seiner Bahn um die Sonne zu durchsuchen. Missionswissenschaftler diskutierten die Relevanz der Mission bei einem Briefing im NASA-Hauptquartier in Washington
Die erfolgreiche ursprüngliche Mission von Stardust bestand darin, am 2. Januar 2004 den Kometen Wild 2 zu fliegen und im Januar 2006 kometenförmige Staubpartikel zur Erde zurückzubringen. Es ist mit 3 wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet. Bildnachweis: NASA