Zigarrengalaxie M82, aufgenommen von Hubble. Bildnachweis: NASA/ESA/STScI. klicken um zu vergrößern
Zur Feier des 16-jährigen Bestehens der Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops haben die NASA und die ESA dieses Bild der Galaxie M82 (auch bekannt als Zigarrengalaxie) veröffentlicht. Es befindet sich 12 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Ursa Major und ist ein erstaunliches Beispiel für eine Starburst-Galaxie. Neue Sterne werden im Herzen von M82 mit einer 10-fachen Geschwindigkeit geboren, die wir in unserer eigenen Milchstraße sehen. Die kombinierten Sonnenwinde all dieser Sterne erzeugen einen galaktischen „Superwind“, der Gas weiter außen in der Scheibe komprimiert und zu noch mehr Sternentstehung führt.
Um den 16-jährigen Erfolg des NASA-ESA-Weltraumteleskops Hubble zu feiern, veröffentlichen die beiden Weltraumbehörden die schärfste Weitwinkelaufnahme, die jemals von Messier 82 (M82) erhalten wurde, einer Galaxie, die für ihre Netze aus zerfetzten Wolken und flammenartigen Wolkenfahnen bemerkenswert ist glühender Wasserstoff, der aus seinen zentralen Regionen sprudelt.
In 12 Millionen Lichtjahren Entfernung erscheint M82 hoch am nördlichen Frühlingshimmel in Richtung des Sternbildes Ursa Major, der Große Bär. Sie wird auch 'Zigarrengalaxie' genannt, wegen der länglichen elliptischen Form, die durch die Neigung ihrer Sternenscheibe relativ zu unserer Sichtlinie entsteht.
Wie in diesem Mosaikbild gezeigt, ist M82 eine großartige Starburst-Galaxie. In seiner gesamten Zentralregion werden junge Sterne zehnmal schneller geboren als in unserer Milchstraße.
Diese zahlreichen heißen neuen Sterne emittieren nicht nur Strahlung, sondern auch geladene Teilchen, die den sogenannten Sternwind bilden. Von diesen Sternen strömende Stellarwinde verbinden sich zu einem galaktischen „Superwind“.
Der Superwind komprimiert genug Gas, um die Zündung von Millionen weiterer Sterne auszulösen, und stößt hoch aufragende Rauchwolken aus heißem ionisiertem Wasserstoffgas über und unter der Scheibe der Galaxie aus (im Bild rot dargestellt).
In M82 sind junge Sterne in Sternhaufen gepfercht. Diese versammeln sich dann zu Dutzenden, um die hellen Flecken oder „Starburst-Klumpen“ zu bilden, die in den zentralen Teilen von M82 zu sehen sind. Die einzelnen Cluster in den Clustern sind nur in den ultrascharfen Hubble-Bildern zu unterscheiden.
Die meisten der blassen Objekte, die um den Hauptkörper von M82 verstreut sind und wie verschwommene Sterne aussehen, sind in Wirklichkeit Sternhaufen mit einem Durchmesser von etwa 20 Lichtjahren und enthalten bis zu einer Million Sterne.
Die schnelle Sternentstehungsrate in dieser Galaxie wird schließlich selbstlimitierend sein. Wenn die Sternentstehung zu stark wird, zerstört sie das Material, das benötigt wird, um mehr Sterne zu bilden. Der Starburst wird also irgendwann abklingen, wahrscheinlich in ein paar zehn Millionen Jahren.
Die Beobachtung wurde im März 2006 mit dem Wide Field Channel von Advanced Camera for Surveys gemacht. Astronomen stellten das zusammengesetzte Mosaik aus sechs Bildern zusammen, indem sie Aufnahmen mit vier Farbfiltern kombinierten. Diese fangen Sternenlicht im sichtbaren und infraroten Wellenlängenbereich sowie das Licht der glühenden Wasserstofffilamente ein.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
