NGC 281. Bildnachweis: Hubble. klicken um zu vergrößern
Der dunkle Fleck auf dieser Fotografie des Hubble-Weltraumteleskops ist eine „Bok-Kugel“ in der nahegelegenen Sternentstehungsregion NGC 281. Der Astronom Bart Bok stellte zuerst die Theorie auf, dass dunkle Kugeln wie diese riesige Wolken aus molekularem Gas sind, Hunderte von Lichtjahren über. Sobald sie gestört sind, können Teile kollabieren und durch die Schwerkraft gebunden werden; bilden schließlich Sterne und Planeten.
Das jährliche Ritual des Frühjahrsputzes räumt ein Haus von Staub und Staub-„Hasen“, diese lästigen Staubbälle, die unter Betten und hinter Möbeln herumtollen. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat ähnlich dichte Staub- und Gasknoten in unserer Milchstraße fotografiert. Dieser kosmische Staub ist jedoch nicht störend. Es ist eine Konzentration von Elementen, die für die Bildung von Sternen in unserer Galaxie und im gesamten Universum verantwortlich sind.
Diese undurchsichtigen, dunklen Gas- und Staubknoten werden „Bok-Kugeln“ genannt und absorbieren Licht im Zentrum des nahegelegenen Emissionsnebels und der Sternentstehungsregion NGC 281. Die Kugeln sind nach dem Astronomen Bart Bok benannt, der ihre . vorgeschlagen hat Existenz in den 1940er Jahren.
Bok stellte die Hypothese auf, dass riesige Molekülwolken mit einer Größe von Hunderten von Lichtjahren gestört werden und kleine Taschen bilden können, in denen Staub und Gas hochkonzentriert sind. Diese kleinen Taschen werden durch die Schwerkraft gebunden und sammeln Staub und Gas aus der Umgebung an. Wenn sie genügend Masse einfangen können, haben sie das Potenzial, Sterne in ihren Kernen zu erzeugen; jedoch bilden nicht alle Bok-Kugeln Sterne. Einige werden sich auflösen, bevor sie zu Sternen kollabieren können. Das kann mit den hier in NGC 281 zu sehenden Globuli passieren.
In der Nähe der Kügelchen befinden sich hellblaue Sterne, Mitglieder des jungen offenen Haufens IC 1590. Der Haufen besteht aus einigen hundert Sternen. Der Kern des Haufens, außerhalb des Bildes nach oben, ist eine dichte Gruppierung extrem heißer, massereicher Sterne mit einem immensen Sternwind. Die Sterne emittieren sichtbares und ultraviolettes Licht, das das umgebende Wasserstoffgas in NGC 281 mit Energie versorgt. Dieses Gas wird dann in einem Prozess namens Ionisation überhitzt und leuchtet im Bild rosa.
Die Bok-Globuli in NGC 281 befinden sich sehr nahe am Zentrum des IC 1590-Clusters. Die hervorragende Auflösung dieser Hubble-Beobachtungen zeigt die zerklüftete Struktur der Staubwolken, als ob sie von außen abgestreift würden. Das starke Aufbrechen der Kügelchen mag schön ruhig erscheinen, ist aber in Wirklichkeit offensichtlich von der rauen, gewalttätigen Umgebung, die von den nahen massereichen Sternen geschaffen wird.
Optisch auffallend sind die Bok-Kugeln in NGC 281 dennoch. Sie heben sich von dem leuchtend rosa Wasserstoffgas des Emissionsnebels ab und bilden einen starken visuellen Kontrast. Die Staubknoten sind im sichtbaren Licht undurchsichtig. Umgekehrt ist das Nebelgas, das die Kügelchen umgibt, transparent und lässt Licht von Hintergrundsternen und sogar Hintergrundgalaxien durchscheinen.
Diese Bilder wurden im Oktober 2005 mit der Advanced Camera for Surveys von Hubble aufgenommen. Das Wasserstoffemissionsbild, das die Umrisse der dunklen Kügelchen deutlich zeigt, wurde mit Bildern kombiniert, die in rotem, blauem und grünem Licht aufgenommen wurden, um die wahre Farbe von . zu bestimmen die Sterne im Feld. NGC 281 befindet sich fast 9.500 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Kassiopeia.
Originalquelle: HubbleSite-Pressemitteilung