Es gibt wenige Dinge in der Astronomie, die Ehrfurcht einflößender und faszinierender sind als die Geburt eines Sterns. Auch wenn wir jetzt verstehen, wie sie gebildet werden, reicht ihre schiere Größe immer noch aus, um die Fantasie selbst der gebildetsten und zynischsten Akademiker anzuregen. Dennoch gibt es ein gewisses Maß an Vermutungen und Zufällen, wenn es darum geht, wo Sterne geboren werden und welche Art von Sternen sie werden. Während einige Sterne beispielsweise Einzelfeldsterne sind (wie unsere Sonne), bilden sich andere in Gruppen von zwei (binär) oder mehr, manchmal viel mehr. Dies ist per Definition ein Sternhaufen, eine Gruppe von Sternen, die einen gemeinsamen Ursprung haben und für eine gewisse Zeit gravitativ gebunden sind.
Es gibt zwei grundlegende Kategorien von Sternhaufen: Kugelsternhaufen und offene (aka. galaktische) Sternhaufen. Kugelsternhaufen sind ungefähr kugelförmige Gruppierungen von Sternen, die von 10.000 bis zu mehreren Millionen Sternen reichen, die in Regionen mit einem Durchmesser von 10 bis 30 Lichtjahren gepackt sind. Sie bestehen im Allgemeinen aus sehr alten Sternen der Population II – die nur wenige hundert Millionen Jahre jünger sind als das Universum selbst – und sind meist gelb und rot. Offene Cluster hingegen sind sehr unterschiedlich. Im Gegensatz zu den kugelförmig verteilten Kugelsternen sind offene Haufen auf die galaktische Ebene beschränkt und befinden sich fast immer in den Spiralarmen von Galaxien. Sie bestehen im Allgemeinen aus jungen Sternen, die bis zu einigen Dutzend Millionen Jahren alt sind, mit wenigen Ausnahmen, die so alt sind wie einige Milliarden Jahre. Offene Sternhaufen enthalten auch nur wenige hundert Mitglieder in einem Bereich von bis zu etwa 30 Lichtjahren. Da sie viel weniger dicht bevölkert sind als Kugelsternhaufen, sind sie durch die Gravitation viel weniger stark gebunden und werden im Laufe der Zeit durch die Schwerkraft riesiger Molekülwolken und anderer Cluster gestört.
Sternhaufen sind für Astronomen besonders nützlich, da sie eine Möglichkeit bieten, die Entwicklung und das Alter von Sternen zu studieren und zu modellieren. Durch die Schätzung des Alters von Kugelsternhaufen konnten die Wissenschaftler ein genaueres Bild vom Alter des Universums gewinnen, das auf etwa 13 Milliarden Jahre geschätzt wird. Darüber hinaus wird angenommen, dass die Lage von Sternhaufen und Galaxien ein guter Hinweis auf die Physik des frühen Universums ist. Dies basiert auf Aspekten der Urknalltheorie, von der angenommen wird, dass unmittelbar nach dem Schöpfungsereignis, nach einer Periode relativ homogener Verteilung; kosmische Materie zog langsam in Gebiete höherer Konzentration an. Sternhaufen und die Position von Galaxien geben so einen Hinweis darauf, wo Materie dichter verteilt war, als das Universum noch jung war.
Einige beliebte Beispiele für Sternhaufen, von denen viele mit bloßem Auge sichtbar sind, sind Plejaden, Hyaden, der Bienenstockhaufen und die Sternenkinderstube im Orionnebel.
Wir haben viele Artikel über Sternhaufen für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über a massiver Sternhaufen entdeckt , und hier sind einige erstaunliche sternhaufen hintergrundbilder .
Weitere Informationen zu Sternen finden Sie unter Hubblesites Pressemitteilungen über Stars , und hier ist die Sterne und Galaxien Homepage .
Wir haben viele Folgen von Astronomy Cast über Sterne gedreht. Hör zu, Folge 12: Woher kommen Babystars?
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Star_cluster
http://universe-review.ca/F06-star-cluster.htm
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/stellarevolution_clusters.html
http://www.sciencedaily.com/articles/s/star_cluster.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Stellar_populations#Populations_III.2C_II.2C_and_I
http://www.sciencedaily.com/articles/g/galaxy_formation_and_evolution.htm
