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Die US-Luftwaffe hat mit dem National Reconnaissance Office (NRO) und der NASA ein Memorandum of Understanding oder MOU abgeschlossen, um mehr Spieler in die Arena der Trägerraketen zu bringen. Am 14. Oktober kündigten die NASA, die NRO und die U.S. Air Force Pläne an, kommerzielle Raketen zu zertifizieren, damit sie um zukünftige Verträge mit Evolved Expendable Launch Vehicle (EELVs) konkurrieren können. Dies bedeutet, dass Space Exploration Technologies (SpaceX) um bevorstehende Militäraufträge konkurrieren könnte.
„Diese Strategie wird uns die Möglichkeit geben, auf dem größten Startmarkt der Welt zu konkurrieren“, sagte Kirstin Brost Grantham, eine Sprecherin von SpaceX. „Es gibt diejenigen, die den Wettbewerb um Weltraumstarts ablehnen, sie würden es vorziehen, den Status quo geschützt zu sehen. Aber SpaceX hat gezeigt, dass es nicht länger möglich ist, die Vorteile des Wettbewerbs zu ignorieren.“
Gemessen an der Zahl der gekauften Trägerraketen ist die US Air Force der größte Kunde der Welt, wobei der US-Steuerzahler die Rechnung übernimmt. Daher wurde es als im besten Interesse der Air Force angesehen, Mittel zur Reduzierung dieser Kosten zu finden. Die Anforderungen der U.S. Air Force werden derzeit von der United Launch Alliance (ULA) im Wesentlichen als Monopol (oder Duopol, wenn man bedenkt, dass ULA eine kollektive Organisation ist – bestehend aus Boeing und Lockheed Martin) – bearbeitet.
Die beiden Trägerraketen, die ULA bereitstellt, sind die Raketenfamilie Delta IV und Atlas V. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
„SpaceX begrüßt die Gelegenheit, um Starts der Air Force zu konkurrieren. Wir überprüfen das MOU und erwarten, dass wir nach der Veröffentlichung der detaillierten Anforderungen in den kommenden Wochen ein weitaus besseres Verständnis für unsere Aufgabe haben“, sagte Adam Harris, SpaceX-Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten.
Das US-Verteidigungsministerium (DoD) hat beschlossen, mit der ULA einen Fünfjahresplan mit 40 Boostern für Blockkäufe durchzuführen – obwohl das US General Accounting Office (GAO) das DoD aufgefordert hat, dies zu überdenken Strategie. Das GAO erklärte am 17. Oktober, dass es besorgt sei, dass das DoD zu viele Raketen und zu einem zu hohen Preis kauft.
Im Rahmen des Evolved Expendable Launch Vehicle Plan wird das DoD zwischen 2013 und 2017 etwa 15 Milliarden US-Dollar ausgeben, um etwa 40 Booster von ULA zu erwerben, um Satelliten in die Umlaufbahn zu schicken. Das DoD räumte seinerseits ein, dass es möglicherweise die Art und Weise, wie es Trägerraketen beschaffte, neu bewerten muss.
Nach derzeitigem Stand hat die United Launch Alliance praktisch das Monopol auf die Bereitstellung von Trägerraketen für das Verteidigungsministerium. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
Die neue Strategie, die es neuen Teilnehmern ermöglichen soll, auf DoD- und NRO-Verträge zu bieten, ist ein Versuch, dem freien Markt zu ermöglichen, die Kosten für Raketen zu senken. In letzter Zeit ist der Preis dieser Raketen tatsächlich gestiegen. Die Ursache für diesen Preisanstieg wird in gewisser Weise auf das Vakuum zurückgeführt, das durch das Ende des Space-Shuttle-Programms entstanden ist.
Firmen wie SpaceX, die um Militäraufträge konkurrieren möchten, müssen Anforderungen erfüllen, die in „Zertifizierungsleitfäden für neue Marktteilnehmer“ festgelegt sind.
„Ein fairer und offener Wettbewerb um kommerzielle Startanbieter ist ein wesentliches Element zum Schutz der Steuergelder“, sagte Elon Musk, CEO von SpaceX. „Unsere in den USA hergestellten Falcon-Fahrzeuge bieten einen sicheren, reaktionsschnellen Zugang zum Weltraum, der den Anforderungen der Kriegsjäger gerecht wird und gleichzeitig die Kosten für unsere Militärkunden senkt.“
Elon Musk, CEO von Space Exploration Technologies (SpaceX), begrüßte die jüngste Ankündigung, dass sein Unternehmen um Militäraufträge konkurrieren könnte. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
