Ein dunkelroter Bereich, der auf dem Zwergplaneten Haumea entdeckt wurde, scheint reicher an Mineralien und organischen Verbindungen zu sein als die umgebende eisige Oberfläche. Da Haumea so klein und weit entfernt ist, zeigt es sich in Teleskopen nur als Lichtpunkt, aber der Fleck wurde durch Messung der Helligkeitsänderungen während seiner Rotation entdeckt. Kleine, aber anhaltende Unterschiede weisen darauf hin, dass der dunkle Fleck bei sichtbarem Licht etwas röter und bei infraroten Wellenlängen etwas blauer ist.
Die Stelle könnte von einem kürzlichen Einschlag stammen, daher sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob die Materialien von Haumea oder dem Impaktor stammen. Der Zwergplanet soll ein mit Eis bedeckter Felskörper sein.
„Unsere allerersten Messungen von Haumea haben uns gezeigt, dass es einen Fleck an der Oberfläche gibt“, sagte Dr. Pedro Lacerda von der Queen's University in Belfast. „Die beiden Helligkeitsmaxima und die beiden Minima der Lichtkurve sind nicht genau gleich, wie man es von einer einheitlichen Oberfläche erwarten würde. Dies weist auf das Vorhandensein eines dunklen Flecks auf der ansonsten hellen Oberfläche hin. Aber die Lichtkurve von Haumea hat uns mehr gesagt und erst als wir die Infrarotdaten bekamen, konnten wir anfangen zu verstehen, was der Fleck sein könnte.“
Mögliche Interpretationen der Veränderungen der Lichtkurve sind, dass der Fleck reicher an Mineralien und organischen Verbindungen ist oder einen höheren Anteil an kristallinem Eis enthält.
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Haumea umkreist die Sonne hinter Neptun in einer Region, die als Kuipergürtel bekannt ist. Es ist das viertgrößte bekannte Kuipergürtel-Objekt (KBO) nach Eris, Pluto und Makemake. Diese großen KBOs werden zusammen mit dem Hauptgürtel-Asteroiden Ceres als Zwergplaneten bezeichnet. Eine der überraschendsten Eigenschaften von Haumea ist seine sehr schnelle Rotation mit einer Dauer von nur 3,9 Erdstunden an einem Tag. Kein anderes großes Objekt im Sonnensystem dreht sich so schnell wie Haumea. Der schnelle Spin verformt Haumea in ein langgestrecktes Ellipsoid von 2.000 km mal 1.600 km mal 1.000 km, dessen Form Gravitations- und Rotationsbeschleunigungen ausgleicht. Es wird angenommen, dass Haumea vor mehr als einer Milliarde Jahren durch einen massiven Einschlag aufgeschleudert wurde.
Aufgrund seiner Rotation und länglichen Form wird Haumea periodisch heller und dunkler, da es immer weniger Sonnenlicht reflektiert. Das Ausmaß dieser Variation sagt uns, wie lang Haumea ist, und die Zeit zwischen jedem Aufhellen und Dimmen ist ein Maß für die Rotationsperiode. Die genaue Haumea-Form und Spin-Periode implizieren, dass es eine 2,5-fache Dichte von Wasser hat. Da wir aus spektroskopischen Beobachtungen wissen, dass Haumea mit Wassereis bedeckt ist, bedeutet diese hohe Dichte, dass Haumea im Gegensatz zu seiner hellen eisigen Oberfläche ein felsiges Inneres haben muss.
Künstlerkonzept von Haumea. Bildnachweis: NASA
Neue Beobachtungen dieses Flecks sind für Anfang 2010 mit dem Very Large Telescope der ESO geplant. „Jetzt werden wir eine detaillierte Spektroskopie des Flecks erhalten, um hoffentlich seine chemische Zusammensetzung zu identifizieren und das Rätsel seines Ursprungs zu lösen“, sagte Lacerda.
Quelle: Europlanet
