Ein neues Bild des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA zeigt Generationen von Sternen inmitten eines Hohlraums, der aus einer bunten kosmischen Wolke geschnitzt wurde. Das auffällige Infrarotbild zeigt eine Region namens W5, die N44F ähnlich ist, oder die 'Himmlische Geode', die letzte Woche in einem Artikel von Universe Today diskutiert wurde. Der Gashohlraum, der einem geodätischen Hohlraum in einigen Gesteinen ähnelt, wird durch den Sternenwind und die intensive ultraviolette Strahlung heißer Sterne geformt. W5 ist mit Sternen unterschiedlichen Alters übersät und liefert neue Beweise dafür, dass massereiche Sterne – durch ihre brachialen Winde und ihre Strahlung – die Geburt neuer Sterne auslösen können.
Das Bild wurde heute im Griffith Observatory in Los Angeles im Rahmen der fünfjährigen Jubiläumsfeier von Spitzer enthüllt. Spitzer startete am 25. August 2003 von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Eine hochauflösende Version des Bildes ist hier verfügbar. Es zeigt eine Familiengeschichte voller Leben und Tod. Aber ist der Tod einiger Stars für die Geburt neuer Stars verantwortlich?
„Ausgelöste Sternentstehung ist nach wie vor sehr schwer nachzuweisen“, sagte Xavier Koenig vom Harvard Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. „Aber unsere vorläufige Analyse zeigt, dass das Phänomen die mehreren Generationen von Sternen erklären kann, die in der W5-Region beobachtet werden. ”
Die massereichsten Sterne des Universums entstehen aus dicken Gas- und Staubwolken. Die Sterne sind so massereich und haben die 15- bis etwa 60-fache Masse der Sonne, dass ein Teil ihres Materials in Form von Winden abrutscht. Die sengend heißen Sterne leuchten auch mit intensiver Strahlung. Im Laufe der Zeit werden sowohl der Wind als auch die Strahlung das umgebende Wolkenmaterial wegblasen und sich ausdehnende Hohlräume bilden.
Astronomen haben lange vermutet, dass das Einschneiden dieser Hohlräume dazu führt, dass Gas zu aufeinanderfolgenden Generationen neuer Sterne komprimiert wird. Es wird angenommen, dass mit dem Wachsen der Hohlräume entlang der sich erweiternden Ränder der Hohlräume immer mehr Sterne entstehen. Das Ergebnis ist ein radialer „Stammbaum“ von Sternen, wobei sich die ältesten in der Mitte der Höhle befinden und jüngere und jüngere Sterne weiter draußen.
Der Astronom, der letzte Woche das N44F-Bild erklärte, Dr. You-Hua Chu von der University of Illinois, sagte, dass entlang der Wände des Hohlraums Staubsäulen herausragen und junge Sterne an den Spitzen dieser Säulen gebildet werden. Ähnliche Merkmale sind im neuen Spitzer-Bild von W5 zu sehen, wo jüngere Sterne (im Bild als rosa oder weiß zu sehen) auch in die elefantenrüsselartigen Säulen eingebettet sind und auch über den Hohlraumrand hinaus. Die massereichsten Sterne (als blaue Punkte sichtbar) befinden sich im Zentrum von zwei Hohlräumen.
Mit Spitzers Infrarot-Vision spähten Koenig und seine Kollegen durch die staubigen Regionen von W5, um einen besseren Blick auf die verschiedenen Entwicklungsstadien der Sterne zu werfen und die getriggerte Sternentstehungstheorie zu testen. Die Ergebnisse ihrer Studien zeigen, dass Sterne innerhalb der W5-Hohlräume älter sind als Sterne am Rand und sogar älter als Sterne weiter außerhalb des Randes. Diese leiterartige Trennung der Altersstufen liefert einige der besten Beweise dafür, dass massereiche Sterne tatsächlich jüngere Generationen hervorbringen.
„Unser erster Blick auf diese Region deutet darauf hin, dass wir uns eine oder zwei Generationen von Sternen ansehen, die von den massereichen Sternen ausgelöst wurden“, sagte Co-Autorin Lori Allen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Wir planen, noch detailliertere Messungen des Alters der Sterne durchzuführen, um zu sehen, ob zwischen den Sternen innerhalb und außerhalb des Randes eine deutliche Zeitlücke besteht.“
Eine andere Version des Bildes, aufgenommen mit der Infrarot-Array-Kamera von Spitzer.
In Millionen von Jahren werden die massereichen Sterne in W5 in gewaltigen Explosionen sterben. Wenn sie dies tun, werden sie einige der jungen Sterne in der Nähe zerstören – dieselben Sterne, die sie möglicherweise ins Leben gerufen haben.
W5 umfasst eine Himmelsfläche, die vier Vollmonden entspricht und ist etwa 6.500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kassiopeia. Das Spitzer-Bild wurde über einen Zeitraum von 24 Stunden aufgenommen. Die Farbe Rot zeigt erhitzten Staub, der die Hohlräume der Region durchdringt. Grün hebt die dichten Wolken hervor und weiße knorrige Bereiche sind dort, wo sich die jüngsten Sterne bilden. Die blauen Punkte sind ältere Sterne in der Region sowie andere Sterne im Hintergrund und Vordergrund.
Ein Artikel über die Ergebnisse wird in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 1. Dezember 2008 erscheinen.
