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Stellen Sie sich vor, Sie blicken durch Ihr Teleskop und haben eine wilde Kreatur mit einem zyklopähnlichen Auge, das Sie ansieht! Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA sah genau das, als es die etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie NGC 1097 lokalisierte. Es hat lange, spindeldürre Sterne und sein einziges „Auge“ im Zentrum der Galaxie ist eigentlich ein monströses Schwarzes Loch, das von einem Ring aus Sternen umgeben ist. Außerdem scheint diese Kreatur eine kleinere blaue Galaxie in ihren Armen zu tragen!
Das Schwarze Loch ist riesig, etwa 100 Millionen Mal so groß wie die Masse unserer Sonne und ernährt sich von Gas und Staub zusammen mit gelegentlichen Pechsternen. Das zentrale Schwarze Loch unserer Milchstraße ist im Vergleich dazu zahm, mit einer Masse von wenigen Millionen Sonnen.
„Das Schicksal dieses Schwarzen Lochs und anderer ähnlicher Löcher ist ein aktives Forschungsgebiet“, sagte George Helou, stellvertretender Direktor des Spitzer Science Centers der NASA am California Institute of Technology in Pasadena. „Einige Theorien besagen, dass sich das Schwarze Loch beruhigen und schließlich in einen Ruhezustand wie unser Schwarzes Loch in der Milchstraße eintreten könnte.“
Der verschwommene blaue Punkt links, der genau zwischen die Arme zu passen scheint, ist eine Begleitgalaxie.
„Die Begleitgalaxie, die aussieht, als würde sie durch die größere Galaxie spähen, könnte durchgetaucht und ein Loch gestochen haben“, sagte Helou. „Aber das wissen wir nicht genau. Es könnte auch zufällig mit einer Lücke in den Armen ausgerichtet sein.“
Andere Punkte im Bild sind entweder nahe Sterne in unserer Galaxie oder entfernte Galaxien.
Der weiße Ring um das Schwarze Loch platzt vor neuer Sternentstehung. Ein Materialzufluss in Richtung des zentralen Balkens der Galaxie lässt den Ring mit neuen Sternen aufleuchten.
„Der Ring selbst ist ein faszinierendes Objekt, das es wert ist, untersucht zu werden, da er mit sehr hoher Geschwindigkeit Sterne bildet“, sagte Kartik Sheth, Astronom am Spitzer Science Center der NASA. Sheth und Helou sind Teil eines Teams, das die Beobachtungen gemacht hat.
Im Spitzer-Bild ist Infrarotlicht mit kürzeren Wellenlängen blau, während Licht mit längerer Wellenlänge rot ist. Die roten Spiralarme der Galaxie und die wirbelnden Speichen zwischen den Armen zeigen Staub, der von neugeborenen Sternen erhitzt wird. Ältere Populationen von Sternen, die über die Galaxie verstreut sind, sind blau.
Dieses Bild entstand während Spitzers „kalter Mission“, die mehr als fünfeinhalb Jahre dauerte. Am 15. Mai 2009 ging dem Teleskop das Kühlmittel aus, das zum Kühlen seiner Infrarotinstrumente benötigt wurde. Zwei seiner Infrarotkanäle werden während der neuen 'warmen Mission', die voraussichtlich in etwa einer Woche beginnen wird, weiterhin einwandfrei funktionieren, sobald das Observatorium die neu kalibriert und erwärmt sich auf seine neue Temperatur von etwa 30 Kelvin (etwa minus 406 Grad Fahrenheit).
Quelle: JPL
