Steve Squyres und das Team von Mars Exploration Rover wussten von Anfang an, dass Staub ein Problem für die Rover Spirit und Opportunity sein könnte. Wenn eine dicke Staubschicht die Sonnenkollektoren bedeckt, blockiert sie das Sonnenlicht, das Strom für die sechsrädrigen Roboter erzeugt. Im Sommer 2007 bedeckte ein riesiger Staubsturm den Mars und lagerte eine beträchtliche Menge Staub auf den Sonnenkollektoren beider Rover ab. Spirit hat vor allem viel Staub auf seiner Solaranlage angesammelt. Derzeit kann nur etwa ein Drittel des einfallenden Sonnenlichts den Staub auf den Sonnenkollektoren von Spirit durchdringen, um ihn in Elektrizität umzuwandeln. Infolgedessen erlebt Spirit das bisher niedrigste Energieniveau und sammelt einen Rückstand an Daten an, die darauf warten, zur Erde übertragen zu werden.Wenn nur ein Staubteufel mitkäme!
Der Solarstrom-Input von Spirit betrug ungefähr 240 Wattstunden pro Marstag oder Sol (100 Wattstunden ist die Energiemenge, die benötigt wird, um eine 100-Watt-Glühbirne eine Stunde lang zu leuchten). Der Himmel in der Umgebung ist jetzt klar, was bedeutet, dass sich kein zusätzlicher Staub auf den Sonnenkollektoren ansammeln sollte und das Sonnenlicht reichlich vorhanden sein sollte. Klarer Himmel bedeutet aber auch niedrigere Temperaturen auf der Marsoberfläche, was die bittere Kälte verstärkt, die das Rover-Elektronikmodul von Spirit im aktuellen Marswinter erlebt. Die Nachttemperaturen kriechen näher an den Punkt, an dem sie die Überlebensheizungen auslösen, die eine große Menge Strom verbrauchen.
Das Rover-Team hat die Strategie verwendet, Spirit jeden Tag lang genug wach zu halten, um das Elektronikmodul mit der Wärme aus dem normalen Betrieb ausreichend warm zu halten, sodass mehr Zeit für wissenschaftliche Beobachtungen bleibt. In letzter Zeit hat das Team jedoch weniger wissenschaftliche Operationen durchgeführt, damit sich die Batterien von Spirit wieder aufladen können. Die Ingenieure sind kreativ bei den Kompromissen, die das Team jeden Tag eingeht, um Spirit durch den Marswinter zu halten. Eine andere Möglichkeit, Energie zu sparen, besteht darin, die Anzahl der Sols zu begrenzen, auf denen Spirit über die High-Gain-Antenne des Rovers direkt von der Erde Anweisungen empfängt und Daten über den Odyssey-Orbiter zur Erde überträgt.
Das MER-Team hofft auf ein Staubteufel-Ereignis, das die Sonnenkollektoren räumt, wie es diese Staubteufel im Jahr 2005 taten.
Dieses Bild zeigt den Unterschied in der Staubansammlung vor und nach der Staubreinigung im Jahr 2005.
Und dies ist ein Selbstporträt, das der Rover 2005 von seinen gereinigten Sonnenkollektoren aufgenommen hat. Wir hoffen, dass Spirit wieder sauber gemacht werden kann, und je früher, desto besser.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Mars Rover-Website