Vor zwölf Jahren landete Spirit Rover auf dem Mars. Dieses Mosaikbild, das am 4. Januar 2004 von der Navigationskamera des Mars Exploration Rover Spirit aufgenommen wurde, zeigt eine 360-Grad-Panoramaansicht des Rovers auf der Marsoberfläche. Spirit war nach der Landung im Januar 2004 für mehr als sechs Jahre für eine als dreimonatige Mission geplante Mission im Einsatz. Bildnachweis: NASA/JPL
Vor genau 12 Jahren in dieser Woche erschien der berühmte Spirit . der NASA Rover gelandet auf dem Roten Planeten, Beginn einer spektakulären jahrelangen Kampagne mit damals unvorstellbaren wissenschaftlichen Abenteuern, die schließlich unser Verständnis revolutioniert hat des Mars aufgrund ihrer völlig unerwarteten Langlebigkeit.
Denn obwohl ihr „garantiert“ wurde, nur 90 Marstage oder Sols zu funktionieren, überlebte die sechsrädrige Gesandte von der Erde mehr als sechs Jahre – und wurde so in den weltberühmten Roboter verwandelt, der bis heute für die Menschheit liebenswert ist.
Geist wurde sogar der erste Mars-Bergsteiger! – Aufstieg zum Gipfel des „Husband Hill“ und wieder hinunter – siehe unser illustratives Bergmosaik unten. Dieser „Star Trek“ führte direkt zu bahnbrechenden Entdeckungen, die bewiesen, dass flüssiges Wasser vor Milliarden von Jahren auf einem ganz anderen und wärmeren Mars floss.
Und um das abzurunden, war Spirit nur die Hälfte einer wunderbaren Schwestergesellschaft der Mars Exploration Rovers (MER) der NASA, die bis heute andauert.
Sie jüngere Zwillingsschwester Chance bleibt heute auf der gegenüberliegenden Seite von der Rote Planet ihr gemeinsam begründetes Erbe endloser bahnbrechender Entdeckungen weiter auszubauen.
Gemeinsam führten sie jeweils die ersten Überlandexpeditionen auf einem anderen Planeten durch. Im Wesentlichen sind sie wirklich die ersten lang umherziehenden „Marsianer“.
Der 3. Januar markiert den 12. Jahrestag seit Spirits sicherer Landung auf den Ebenen des Mars im Inneren des 160 Kilometer breiten Gusev-Kraters am 3. Januar 2004, nachdem er in die dünne Marsatmosphäre eingebrochen war und den erschütternden Abstieg und die sengenden Temperaturen, die als 'Sechs' bezeichnet wurden, überlebt hatte Schreckensminuten!“
Die „Columbia Hills“ im Gusev-Krater auf dem Mars. „Ehemann Hill“ ist 3,1 Kilometer entfernt. Spirit hat dieses Mosaik von Bildern mit der Panoramakamera Anfang Februar 2004, weniger als einen Monat nach der Landung auf dem Mars, aufgenommen. Spirit fuhr bald zu den Columbia Hills und kletterte auf den Gipfel des Husband Hill. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Zwilling Schwester Gelegenheit stürzte ebenfalls durch die Marsatmosphäre und landete drei Wochen später – am 24. Januar 2004 – auf den Ebenen von Meridiani auf der gegenüberliegenden Hemisphäre.
Nach sorgfältig choreografierten Retro-Raketen-, Fallschirm- und Airbag-unterstützten Landungen hüpften beide Schwestern etwa zwei Dutzend Mal, während sie sorgfältig wie Träger in ihrem Kokon gepolstert waren, bevor sie zum Stehen rollten, sich entfalteten und Tage später von dem dreiblättrigen Landersockel auf das fremde Terrain hinunterfuhren beginnen ihre Forschungsexpeditionen.
Leeres Nest. Spirit Rover fotografiert ihre Lander-Plattform nach dem Ausstieg nach der Landung im Januar 2004. Lander hatte 3 Blütenblätter und Airbags. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Das Ziel war es, „dem Wasser zu folgen“ als potenzieller Wegbereiter für frühere Marsmikroben, falls sie jemals existierten.
Zusammen bewiesen die langlebigen Roboter von der Größe eines Golfwagens, dass der frühe Mars vor Milliarden von Jahren warm und nass war – eine wichtige Erkenntnis bei der Suche nach Lebensräumen, die dem Leben jenseits der Erde förderlich sind.
Während ihrer mehr als sechsjährigen Lebenszeit bis März 2010 entdeckte Spirit überzeugende Beweise dafür, dass der alte Mars hydrothermale Aktivität, heiße Quellen und vulkanische Explosionen aufwies, die mit Wasser strömten.
„Die großen wissenschaftlichen Errungenschaften von Spirit sind die Siliziumdioxid-Lagerstätten bei Home Plate, die Karbonate bei Comanche und alle Beweise für hydrothermale Systeme und explosiven Vulkanismus“, sagte Rover Principal Investigator Steve Squyres von der Cornell University in einem früheren Interview mit Universe Today.
„Was wir gelernt haben, ist, dass der frühe Mars am Standort von Spirit ein heißer, gewalttätiger Ort mit heißen Quellen, Dampfquellen und vulkanischen Explosionen war. Es war außerordentlich anders als der Mars von heute.“
Insgesamt machte die Spirit in Golfcart-Größe über 128.000 Rohbilder, fuhr 7,73 Kilometer – etwa 12-mal mehr als das ursprünglich für die Mission gesetzte Ziel – und zermahlte in 15 Felsziele.
Siehe das letzte Panorama von Spirits unten – erstellt aus Rohbildern, die im Februar 2010 von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo aufgenommen wurden. Vorgestellt auf Astronomy Picture of the Day (APOD) am 30. Mai 2011
Letzter Blick vom Spirit Rover auf dem Mars. Spirits letztes Panorama vom Gusev-Krater wurde im Februar 2010 aufgenommen, bevor sie während ihres vierten Marswinters an den extrem niedrigen Temperaturen starb. Spirit war nur 150 Meter von ihrem nächsten wissenschaftlichen Ziel – genannt Von Braun – im Zentrum entfernt, mit Columbia Hills als Kulisse. Mosaik Credit: Marco Di Lorenzo/ Kenneth Kremer/ NASA/JPL/Cornell University. Mosaik im Astronomy Picture of the Day (APOD) am 30. Mai 2011 – http://apod.nasa.gov/apod/ap110530.html
Bevor sie im Sommer 2003 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida auf Delta-II-Raketen gestartet wurden, sollte das solarbetriebene Robo-Dynamic-Duo nur drei Monate halten – mit einer „Garantie“ von 90 Marstagen (Sols).
Entweder Staubansammlung auf den lebensspendenden Sonnenkollektoren, eine Fehlfunktion der Technik oder des Computers oder die extrem raue Marsumgebung mit täglichen Temperaturen, die auf antarktische Tiefststände sinken, sollte sie gnadenlos beenden.
In Wirklichkeit übertrafen beide Roboter die Erwartungen bei weitem und sammelten in zahlreichen erweiterten Missionsphasen eine enorme Bonuszeit für Erkundungen und Entdeckungen.
Niemand ahnte, dass Marswinde gelegentlich die Sonnenkollektoren reinigen würden, um ihnen neues Leben einzuhauchen, oder dass die Komponenten auf wundersame Weise weiter funktionieren würden.
Spirit ertrug das äußerst extreme Klima des Roten Planeten mehr als sechs Jahre lang, bis die Kommunikation im Jahr 2010 eingestellt wurde.
Sehen Sie hier eine Sammlung einiger der größten Hits von Spirit auf dem Roten Planeten, damit alle ihre fabelhaften Heldentaten genießen und sich daran erinnern können.
Karbonathaltiges Marsgestein, entdeckt von Spirit Mars Rover. Spirit sammelte Ende 2005 Daten, die bestätigten, dass der Aufschluss der Comanche Magnesium-Eisenkarbonat enthält, ein Mineral, das darauf hinweist, dass die frühere Umgebung nass und nicht sauer war, möglicherweise günstig für das Leben. Diese Ansicht wurde während Sol 689 auf dem Mars (11. Dezember 2005) aufgenommen. Der Fund in Comanche ist der erste eindeutige Beweis von Spirit oder Opportunity für eine vergangene Marsumgebung, die möglicherweise günstiger für das Leben war als die nassen, aber sauren Bedingungen, die von den früheren Funden der Rover angezeigt wurden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell University
Noch heute durchstreift Opportunity den Mars, und das in recht gutem Zustand!
Nachdem sie in den staubigen Ebenen gelandet war, machte sie sich auf den Weg zu den etwa 3,2 km entfernten Columbia Hills und wurde schließlich die erste Mars-Bergsteigerin, als sie den Husband Hill bestieg und Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser am Hillary-Aufschluss fand.
Die Rover waren nicht dafür ausgelegt, Hügel zu erklimmen. Aber schließlich erklommen sie 30-Grad-Steigungen.
Spirit Mars Rover – Blick vom Gipfel des Husband Hill. Spirit hat diese einzigartige Selbstporträt-Ansicht vom Gipfel des Husband Hill im Gusev-Krater auf Sol 618 am 28. September 2005 aufgenommen. Die Rover waren nie dafür konzipiert oder gedacht, Berge zu erklimmen. Spirit brauchte mehr als ein Jahr, um den Marsberg zu erklimmen. Dieses Bild wurde von einem internationalen Team von Astronomie-Enthusiasten aus zahlreichen Rohbildern erstellt und erschien auf dem Cover der Ausgabe vom 14. November 2005 des Magazins Aviation Week & Space Technology und der Ausgabe vom April 2006 des Magazins Spaceflight. Ebenfalls ausgewählt von Astronomy Picture of the Day (APOD) am 28. November 2005. Credit: NASA/JPL/Cornell/ Marco Di Lorenzo/Doug Ellison/Bernhard Braun/Ken Kremer
Der Rover war mit einem Steinschleifer namens Rock Abrasion Tool (RAT) von Honeybee Robotics ausgestattet.
Spirit schleifte die Oberflächen von 15 Felszielen ab und scheuerte 92 Ziele mit einem Pinsel, um die Ziele für die Inspektion mit Spektrometern und einem mikroskopischen Bildgerät vorzubereiten
Schließlich fuhr sie den Hügel wieder hinunter und machte noch größere wissenschaftliche Entdeckungen in der Gegend, die als „Home Plate“ bekannt ist.
Spirit überlebte drei harte Winter auf dem Mars und erlag nur den antarktischen Temperaturen, als sie unerwartet in einem unsichtbaren Sandfang versunken war, der neben einem alten vulkanischen Merkmal namens 'Home Plate' fuhr, das die Solaranlagen daran hinderte, lebensspendende Energie zu erzeugen, um kritische Elektronik zu schützen und Computerkomponenten.
Mosaik von mikroskopischen Bildern von Spirits Unterleib auf Sol 1925 im Juni 2009. Das Mosaik zeigt die missliche Lage, in Troja festzusitzen, während die Räder im sulfatreichen Marsboden vergraben sind. Dieses Falschfarbenmosaik wurde verbessert und gedehnt, um zusätzliche Details über das umgebende Gelände und die eingebetteten Räder hervorzuheben und zeigt deutlich einen spitzen Felsen, der möglicherweise mit der Unterseite in Kontakt steht. Mosaik Credit: Marco Di Lorenzo/Kenneth Kremer/NASA/JPL/Cornell
Im Jahr 2007 machte Spirit eine der wichtigsten Entdeckungen der Mission bei 'Home Plate', als ihr festsitzendes rechtes Vorderrad einen Graben aus hellem Marsboden aufwühlte, der einen Fleck aus fast reinem Siliziumdioxid freilegte, der in einer wässrigen heißen Quelle gebildet wurde oder vulkanische Umgebung.
Spirit war auf dem Weg zu einem anderen Paar vulkanischer Objekte namens 'von Braun' und 'Goddard' und kam auf nur wenige hundert Meter heran, als sie im Winter starb und im Sandfang feststeckte.
Spirit nähert sich im April 2009 dem von Braun-Hügel. Dieses Mosaik von Bildern wurde im April 2009 auf Sol 1869 gesammelt, als sich Spirit einem mysteriösen kreisförmigen vulkanischen Hügel namens Von Braun (links) näherte. Der Vordergrund in der Mitte links vorne zeigt, wo Spirit in einem verborgenen Sandfang aus schlüpfrigen, wasserbezogenen Sulfatmineralien stecken blieb, die neben dem erodierten vulkanischen Plateau namens Home Plate lagen. Columbia Hills im Hintergrund. Mosaik-Credit: Kenneth Kremer/Marco Di Lorenzo/NASA/JPL/Cornell
So wurde Spirit auf dramatische Weise geboren und erlebte Meilensteinereignisse, die aufgrund der bahnbrechenden wissenschaftlichen Entdeckungen, die folgten, aufgrund der unerwarteten und unglaublichen Langlebigkeit der Zwillings-Mars Exploration Rovers der NASA für immer in Erinnerung bleiben werden.
Diese Rundumansicht der Panoramakamera (Pancam) des Mars Exploration Rover Spirit der NASA zeigt das Gelände rund um den Ort namens „Troy“, wo Spirit im Frühjahr 2009 in weiche Erde eingebettet wurde. Bildnachweis: NASA/JPL
Niemand im Team erwartete, dass sie länger als keine Monate oder so halten würden.
Inzwischen jüngere Schwester Rover Neugier hat die erreicht Basis des Mount Sharp im Inneren des Kraters Gale – der ungefähr den gleichen Durchmesser wie der Krater Gusev hat.
Spirit erwarb dieses Mosaik auf Sol 1202 (21. Mai 2007), während er das Gebiet östlich des als 'Home Plate' bekannten Hochplateaus in den 'Columbia Hills' untersuchte. Das Mosaik zeigt ein Gebiet mit aufgewirbeltem Boden, das von Wissenschaftlern 'Gertrude Weise' genannt wurde und von Spirits festsitzendem rechten Vorderrad geschaffen wurde. Der Graben legte einen Fleck aus fast reinem Siliziumdioxid mit der Zusammensetzung von Opal frei. Es könnte entweder aus einer Umgebung mit heißen Quellen stammen oder aus einer Umgebung namens Fumarole, in der saurer, vulkanischer Dampf durch Risse aufsteigt. Wie auch immer, an seiner Entstehung war Wasser beteiligt, und auf der Erde wimmelt es von diesen beiden Arten von Umgebungen vor mikrobiellem Leben. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell
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Spirit untersuchte spektakuläre geschichtete Felsen, die bei „Home Plate“ freigelegt wurden. Der Rover ist um den nördlichen und östlichen Rand der Home Plate herumgefahren. Vor seiner Abreise hat Spirit dieses Bild aufgenommen, das einige der komplexesten Schichtmuster zeigt, die bisher an diesem Ort zu sehen waren. Wissenschaftler vermuten, dass die Gesteine der Home Plate nach einer vulkanischen Explosion oder einem Einschlagsereignis entstanden sind, und untersuchen die Möglichkeit, dass Wind auch bei der Umverteilung von Materialien nach einem solchen Ereignis eine Rolle gespielt haben könnte. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Spirit Rover-Überquerungskarte vom Landeplatz des Gusev-Kraters zur Home Plate: 2004 bis 2011
