Bildnachweis: NASA/JPL
Spirit versucht, den nahegelegenen Felsen „Adirondack“ zu testen, auf den die Controller abzielten, um ein besseres Verständnis seiner Zusammensetzung und Herkunft zu erhalten. es wird heute und heute Abend eine Reihe von Tests durchführen. Der Rover untersuchte mit seinen Instrumenten bereits einen Bodenfleck in der Nähe des Landers und fand einige überraschende Ergebnisse: Der Boden im Gusev-Krater scheint vulkanischen Ursprungs und nicht sedimentär zu sein. Seine Instrumente haben auch das Vorhandensein eines Minerals namens Olivin gefunden, das der Verwitterung nicht sehr gut widersteht und normalerweise ein Beweis für vulkanische Ablagerungen ist.
Der erste Einsatz der Werkzeuge am Arm des Mars Exploration Rover Spirit der NASA lässt Rätsel auf den untersuchten Boden aufkommen und weckt Vorfreude darauf, was das Werkzeug bei seinen Untersuchungen eines Marsgesteins finden wird.
Heute und über Nacht verwendet Spirit sein Mikroskop und zwei Nahspektrometer auf einem fußballgroßen Felsen namens Adirondack, sagte Jennifer Trosper, Missionsmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
„Wir sind sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie die Raumsonde weiterhin für uns arbeitet“, sagte Trosper. Die große Datenmenge – fast 100 Megabit – die heute von Spirit in einer einzigen Relaissitzung über die NASA-Raumsonde Mars Odyssey übertragen wird, „ist wie ein Upgrade unserer Internetverbindung“.
Wissenschaftler berichteten heute über erste Eindrücke von der Verwendung des Alpha-Partikel-Röntgenspektrometers, des Mößbauer-Spektrometers und des mikroskopischen Bildgeräts von Spirit auf einem Bodenfleck direkt vor dem Rover, nachdem Spirit am 15. Januar seinen Lander verlassen hatte.
„Wir fangen an, ein Bild davon zusammenzustellen, wie der Boden an diesem speziellen Ort im Gusev-Krater ist. Es gibt einige Rätsel und Überraschungen“, sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, N.Y., leitender Forscher für die Instrumentensuite von Spirit und von Spirits Zwilling Opportunity.
Ein unerwarteter Befund war der Nachweis des Mössbauer-Spektrometers eines Minerals namens Olivin, das die Verwitterung nicht gut übersteht. Dieses Spektrometer identifiziert verschiedene Arten von eisenhaltigen Mineralien; Wissenschaftler glauben, dass viele der Mineralien auf dem Mars Eisen enthalten. „Dieser Boden enthält eine Mischung von Mineralien, und jedes Mineral hat sein eigenes unverwechselbares Mössbauer-Muster, wie ein Fingerabdruck“, sagte Dr. Goestar Klingelhöfer von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz, Deutschland, leitender Wissenschaftler für dieses Instrument.
Die fehlende Verwitterung, die durch das Vorhandensein von Olivin suggeriert wird, könnte ein Beweis dafür sein, dass die Bodenpartikel fein gemahlenes vulkanisches Material sind, sagte Squyres. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass die Bodenschicht, in der die Messungen vorgenommen wurden, extrem dünn ist und sich das Olivin tatsächlich in einem Gestein unter der Erde befindet.
Überrascht waren die Wissenschaftler auch, wie wenig der Boden gestört wurde, als der Roboterarm von Spirit die Kontaktplatte des Mößbauer-Spektrometers direkt auf das zu untersuchende Pflaster drückte. Mikroskopische Bilder von vor und nach dieser Pressung zeigten fast keine Veränderung. 'Ich dachte, es würde die Bodenpartikel zerkleinern', sagte Squyres. „Nichts ist eingestürzt. Was hält diese Körner zusammen?“
Informationen von einem anderen Instrument am Arm, einem Alphateilchen-Röntgenspektrometer, können auf eine Antwort hinweisen. Dieses Instrument „misst die von Marsproben emittierte Röntgenstrahlung, und aus diesen Daten können wir die elementare Zusammensetzung von Marsböden und -gesteinen ableiten“, sagt Dr. Johannes Brückner, Teammitglied Rover Science vom Max-Planck-Institut für Chemie, Mainz. Deuschland. Das Instrument fand die am häufigsten vorkommenden Elemente im Bodenflecken waren Silizium und Eisen. Es wurden auch erhebliche Mengen an Chlor und Schwefel gefunden, die für Böden an früheren Landeplätzen auf dem Mars charakteristisch sind, aber anders als die Bodenzusammensetzung auf der Erde.
Squyres sagte: 'Es können Sulfate und Chloride sein, die die kleinen Partikel zusammenhalten.' Diese Salze könnten durch verdunstendes Wasser zurückbleiben oder von Vulkanausbrüchen stammen, sagte er. Der Boden ist möglicherweise nicht einmal in der Nähe des Landeplatzes von Spirit entstanden, da auf dem Mars Staubstürme herrscht, die feine Partikel um den Planeten verteilen. Das nächste Ziel für den Einsatz des gesamten Instrumentensatzes des Rovers ist ein Felsen, der eher in der Nähe entstanden ist.
Spirit landete am 3. Januar (EST und PST; 4. Januar Weltzeit) im Gusev-Krater von der Größe Connecticuts. In den kommenden Wochen und Monaten soll sie, wie geplant, Gesteine und Böden auf Hinweise untersuchen, ob die bisherige Umgebung dort jemals wässrig und möglicherweise lebensfähig war. Spirits Zwillings-Mars Exploration Rover Opportunity wird am 25. Januar (EST und Weltzeit; 21:05 Uhr, 24. Januar PST) den Mars erreichen, um eine ähnliche Untersuchung eines Standorts auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten zu beginnen.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science, Washington, DC Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind beim JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung