Bildnachweis: NASA/JPL
Hinweise von einem windbogenförmigen Vulkangestein auf dem Mars, das vom NASA-Rover Spirit untersucht wurde, deuten auf wiederholte mögliche Wasserexpositionen im Gusev-Krater hin, sagten Wissenschaftler am Donnerstag.
Gusev ist auf halbem Weg um den Planeten von der Meridiani-Region aus, wo Spirits Zwilling, Opportunity, kürzlich Beweise dafür gefunden hat, dass Wasser früher über die Oberfläche floss.
„Dies ist kein Wasser, das an der Oberfläche herumschwappt, wie es in Meridiani passiert zu sein scheint. Wir sprechen von kleinen Wassermengen, vielleicht unterirdisch“, sagte Dr. Hap McSween, ein Mitglied des Rover-Wissenschaftsteams von der University of Tennessee, Knoxville.
„Die Beweise liegen in Form mehrerer Beschichtungen auf dem Gestein sowie Brüchen, die mit Alterationsmaterial und vielleicht kleinen Flecken von Alterationsmaterial gefüllt sind“, sagte McSween während einer Pressekonferenz im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Der Felsen, der nach den Bergen in Arizona 'Mazatzal' genannt wird, liegt teilweise in der Nähe des Kraters, der informell 'Bonneville' genannt wird, im viel größeren Gusev-Krater. Sein helles Erscheinungsbild zog die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich. Nachdem Spirits Steinabriebwerkzeug zwei Flecken auf der Oberfläche mit Drahtborsten gebürstet hatte, war eine graue, dunklere Schicht unter der hellbraunen Deckschicht zu sehen. Das Gesteinsabrasionswerkzeug bohrte sich am 26. März mit Diamantschneidzähnen in die Oberfläche ein und bohrte sich nach einer Untersuchung des neu freigelegten Materials zwei Tage später tiefer in das Gestein ein. Unter der dunkleren Schicht liegt ein hellgrauer Innenraum, über beide schneidet ein heller Streifen.
Dr. Jeff Johnson, ein Mitglied des Wissenschaftsteams des Astrogeology Teams des US Geological Survey, Flagstaff, Arizona, sagte, der Streifen „scheint ein Bruch zu sein, durch den Wasser geflossen ist, möglicherweise mit Mineralien, die aus dieser Flüssigkeit ausfallen und die Wände des Riss.'
Er und andere Wissenschaftler betonten, dass die Interpretationen vorläufig seien. „Das Team versucht wie immer, Zeit zu finden, um diese Beobachtungen zu verarbeiten und sich gleichzeitig auf die Operationen am nächsten Tag vorzubereiten“, sagte Johnson.
Das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Spirit überprüfte, welche chemischen Elemente sich in der Nähe der Oberfläche von unbehandelten, gebürsteten, einmal gebohrten und zweimal gebohrten Flecken befinden. „Wunder, Wunder, Wunder. Wir haben viel zu tun“, freut sich der leitende Wissenschaftler des Instruments, Dr. Rudi Rieder vom Max-Planck-Institut in Mainz, über die Ergebnisse. Zum Beispiel ist das Verhältnis von Brom zu Chlor im Inneren des Gesteins ungewöhnlich hoch und möglicherweise ein Hinweis auf eine Veränderung durch Wasser.
Das letzte Experiment auf Mazatzal bestand darin, die Oberfläche mit dem Gesteinsabrasionswerkzeug in einem Muster von fünf kreisförmig angeordneten Kreisen mit einem sechsten Kreis in der Mitte zu schrubben. Diese Aufgabe der Ingenieure der New Yorker Honeybee Robotics sowie des JPL hat nicht nur ein felsenartiges Gänseblümchen geschaffen, sondern auch einen gebürsteten Fleck erzeugt, der groß genug ist, um das Sichtfeld von Spirits Miniatur-Wärmeemissionsspektrometer auszufüllen, sagte Dr. Steve Ruff der Arizona State University, Tempe. Die hellbraune Außenfläche scheint eine auffallend andere Mineralzusammensetzung zu haben als die dunkelgraue Beschichtung, die durch das Bürsten freigelegt wurde, aber es wird mehr Zeit benötigt, um die Analyse abzuschließen, sagte er.
McSween schlug vor, dass die helle Außenschicht, die dunkle Innenschicht und die hellen Adern aus drei verschiedenen Perioden des Gesteins entstanden sein könnten, das vergraben, durch Flüssigkeiten verändert und freigelegt wurde.
Während die Wissenschaftler auf die Übermittlung zusätzlicher Daten warten, die Spirit über Mazatzal gesammelt hat, wird sich der Rover auf den Weg zu den etwa 2,3 Kilometern entfernten „Columbia Hills“ machen. Spirit verließ den Felsen und fuhr am frühen Donnerstag 36,5 Meter (120 Fuß).
Opportunity stellte am 27. März einen eintägigen Fahrrekord auf dem Mars auf, indem er 48,9 Meter (160 Fuß) in Richtung eines Felsens namens „Bounce Rock“ zurücklegte, weil Airbag-Aufprallmarken zeigen, dass die Raumsonde ihn am Landetag vor zwei Monaten traf. „Wir wollen diesen Rekord sehr bald mit immer längeren Fahrten wieder brechen“, sagte Chris Lewicki, Flugdirektor von JPL.
Bevor Opportunity jedoch die Ebenen von Meridiani überquert, wird sie eine begonnene Untersuchung von Bounce Rock abschließen. Der Fels ist anders als alles, was zuvor auf dem Mars zu sehen war, sagte Dr. Jim Bell, leitender Wissenschaftler für die Panoramakameras der Rover. 'Es gibt einige glänzende Oberflächen auf diesem Felsen', sagte er und beschrieb sie als 'fast spiegelverkehrt'.
Die 18 Kameras der beiden Rover haben inzwischen mehr als 20.000 Bilder aufgenommen. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science in Washington, D.C.
Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL erhältlich unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und von der Cornell University, Ithaca, N.Y., at http://athena.cornell.edu .
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung
