Bildnachweis: NASA/JPL
NASAs Spirit hat damit begonnen, in einen Krater zu schauen, dem sie sich seit mehreren Wochen nähert, und bietet einen Blick auf das, was sich unter der umgebenden Oberfläche befindet.
Spirit hat auch nach oben geschaut, Sterne gesehen und die erste Beobachtung der Erde von der Oberfläche eines anderen Planeten aus gemacht. Sein Zwilling, Opportunity, hat Wissenschaftlern eine „Mutterader“ aus Hämatit gezeigt, die jetzt als Ziel für nähere Untersuchungen angesehen wird.
„Es war eine äußerst aufregende und produktive Woche für beide Rover“, sagte die Spirit Mission Managerin Jennifer Trosper vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Dr. Chris Leger, ein Rover-Fahrer am JPL, sagte: „Das Gelände wurde immer schwieriger, je näher wir dem Krater kamen. Die Hänge sind steiler geworden und wir haben mehr Felsen.“ Spirit hat jetzt insgesamt 335 Meter (1.099 Fuß) zurückgelegt.
Die neue Position von Spirit am Rand des Kraters mit dem Spitznamen „Bonneville“ bietet einen Blick in alle Richtungen, einschließlich des Kraterinneren. Die Entfernung zum gegenüberliegenden Rand beträgt ungefähr die Länge von zwei Fußballfeldern, fast das Zehnfache des Durchmessers des Landeplatzkraters von Opportunity auf halbem Weg um den Planeten von Spirit.
Erste Bilder von Spirits Navigationskamera zeigen keine offensichtlichen Schichten in der Innenwand von „Bonneville“, aber sie zeigen verlockende Hinweise auf Gesteinsmerkmale hoch oben auf der anderen Seite, sagte das Wissenschaftsteammitglied Dr. Matt Golombek vom JPL heute bei einer Pressekonferenz . „Dieser Ort, an dem wir gerade angekommen sind, hat sich geöffnet, und es wird ein paar Tage dauern, bis wir ihn in den Arm nehmen.?
Wissenschaftler erwarten, dass sie bald mehr über den Krater von Spirits hochauflösender Panoramakamera und dem Miniatur-Wärmeemissionsspektrometer erfahren, die beide Mineralien aus der Ferne identifizieren können. Sie werden diese Informationen verwenden, um zu entscheiden, ob sie Spirit in den Krater hinabschicken.
Vom Kraterrand aus und während der Marsnacht hat Spirit heute Sterne fotografiert, darunter einen Teil des Sternbildes Orion. Vier Marstage zuvor, kurz vor Sonnenaufgang, fotografierte es die Erde als Lichtfleck in der Morgendämmerung. Die Tests der Roverfähigkeiten für astronomische Beobachtungen werden bei der Planung möglicher Studien der atmosphärischen Eigenschaften des Mars bei Nacht verwendet. Diese Studien könnten die Schätzung der Menge an Staub- und Eispartikeln in der Atmosphäre aufgrund ihrer Auswirkungen auf das Sternenlicht beinhalten, sagte Dr. Mark Lemmon, ein Mitglied des Wissenschaftsteams der Texas A&M University, College Station.
Die Gelegenheit hat auch nach oben geschaut. Es hat den größeren Mars-Mond Phobos in der vergangenen Woche zweimal vor der Sonne und den kleineren Mars-Mond Deimos einmal fotografiert.
Das Miniatur-Wärmeemissionsspektrometer von Opportunity hat nach oben gerichtete Messwerte der atmosphärischen Temperatur aufgenommen, während ein ähnliches Instrument, das Wärmeemissionsspektrometer auf dem Mars Global Surveyor-Orbiter der NASA, nach unten gerichtete Messwerte erfasste, während es über ihm vorbeiflog. „Sie haben tatsächlich direkt auf dem gleichen Weg gesucht“, sagte Dr. Michael Wolff vom Wissenschaftsteam Martinez, Georgia, Zweigstelle des Space Science Institute, Boulder, Colorado der Marsatmosphäre an die Oberfläche.?
Auf den Boden gerichtet, hat das Miniatur-Wärmeemissionsspektrometer von Opportunity die Häufigkeit von Hämatit in alle Richtungen von der Position des Rovers innerhalb seines Landeplatzkraters überprüft. Dieses Mineral in seiner grobkörnigen Form bildet sich normalerweise in einer feuchten Umgebung. Der Nachweis von Hämatit aus der Umlaufbahn war der Hauptfaktor bei der Auswahl der Region Meridiani Planum als Landeplatz von Opportunity.
„Die Ebenen außerhalb unseres Kraters sind mit Hämatit bedeckt“, sagte Dr. Phil Christensen von der Arizona State University in Tempe, leitender Wissenschaftler für das Instrument. „Der Gesteinsaufschluss, den wir untersucht haben, enthält etwas Hämatit. Teile des Kraterbodens haben interessanterweise praktisch keine.“ Das Muster passt zu einer Theorie, dass der Krater durch einen Aufprall gegraben wurde, der eine hämatitreiche Oberflächenschicht durchschlug, sagte er. Ein Ziel der zukünftigen Arbeit von Opportunity besteht darin, mehr über diese Oberflächenschicht zu erfahren, um mehr Hinweise auf die nasse Umgebung der Vergangenheit zu erhalten, die durch Sulfatmineralien angezeigt wurde, die letzte Woche im Aufschluss des Kraters identifiziert wurden.
Christensen sagte, dass Wissenschaftler planen, bevor Opportunity in etwa 10 Tagen den Krater verlässt, einen Bereich am inneren Hang des Kraters zu untersuchen, den er 'den Muttergang des Hämatits' nannte.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das Office of Space Science der NASA in Washington, D.C. Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt sind beim JPL unter erhältlich http://marsrovers.jpl.nasa.gov und von der Cornell University at http://athena.cornell.edu .
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung
