Spiralgalaxie NGC 1350. Bildnachweis: ESO. Klicken um zu vergrößern.
Vor 85 Millionen Jahren herrschten auf dem kleinen Planeten Erde Dinosaurier, die nichts von ihrem baldigen Untergang durch das große Jura-Aussterben wussten, während Säugetiere noch kleine und scheue Kreaturen waren. Die südlichen Anden Boliviens, Chiles und Argentiniens waren noch nicht gebildet und Südamerika war noch ein Inselkontinent.
Vor 85 Millionen Jahren waren unsere Sonne und ihr Sonnensystem 60.000 Lichtjahre von ihrem heutigen Standort entfernt [1].
Vor 85 Millionen Jahren verließ Licht in einer anderen Ecke des Universums die wunderschöne Spiralgalaxie NGC 1350 für eine Reise durch das Universum. Ein Teil dieses Lichts wurde Anfang des Jahres 2000 n. Chr. vom Very Large Telescope der ESO aufgenommen, das sich auf dem 2.600 m hohen Cerro Paranal in den chilenischen Anden auf dem Planeten Erde befindet.
Astronomen klassifizieren NGC 1350 als Galaxie vom Typ Sa(r), was bedeutet, dass es sich um eine Spirale mit großen zentralen Regionen handelt. Tatsächlich liegt NGC 1350 an der Grenze zwischen dem Spiraltyp mit gebrochenem Ring und einer großen Designspirale mit zwei großen Außenarmen. Sie hat einen Durchmesser von etwa 130.000 Lichtjahren und ist damit etwas größer als unsere Milchstraße.
Die eher schwachen und anmutigen Außenarme entspringen am inneren Hauptring und lassen sich beim Aufeinandertreffen jeweils auf den gegenüberliegenden Arm fast einen halben Kreis verfolgen und erwecken den Eindruck, einen zweiten Außenring, das „Auge“ zu vervollständigen. Durch das Vorhandensein sehr junger und massereicher Sterne erhalten die Arme eine blaue Tönung. Die Staubmenge, die als kleine fragmentierte Staubspiralen im zentralen Teil der Galaxie zu sehen ist und einen feinen Wandteppich erzeugt, der den Blutgefäßen im Auge ähnelt, ist ebenfalls ein Zeichen für die Entstehung von Sternen.
Die äußeren Teile der Galaxie sind so schwach, dass viele Hintergrundgalaxien durch sie hindurchscheinen und den Beobachtern ein beeindruckendes Gefühl von Tiefe vermitteln. Es ist in der Tat bemerkenswert, dass uns das VLT mit einer Gesamtbelichtungszeit von nur 16 Minuten eine so unglaubliche Ansammlung von Inseluniversen am Himmel bewundern lässt. ESO PR Foto 31b/05 ist ein Mosaik einiger der bekanntesten Galaxien, die in den Bildern gefunden wurden. Einige davon können bis zu mehreren Milliarden Lichtjahre entfernt liegen, d. h. das Licht dieser Galaxien wurde ausgestrahlt, als Sonne und Erde noch nicht entstanden waren.
NGC 1350 befindet sich im eher unscheinbaren südlichen Sternbild Fornax (The Furnace) [2]. Er entfernt sich mit einer Geschwindigkeit von 1860 km/s [3] von uns und ist 85 Millionen Lichtjahre entfernt. Es ist daher höchstwahrscheinlich kein Mitglied des Fornax-Galaxienhaufens, der bemerkenswertesten Entität im Sternbild, die etwa 65 Millionen Lichtjahre entfernt liegt und die viel berühmtere Balkenspirale NGC 1365 enthält. Am Himmel steht NGC 1350 am Rande des Fornax-Clusters, wie auf dieser Aufnahme mit dem 1m-Schmidt-Teleskop auf La Silla zu sehen ist.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung